卡塔琳娜走在他們後面，忽然覺得自己像是跟著兩個早已活過漫長時間的幽靈。這座所有皇室成員都不敢進入的歲宮，對他們而言也不過是一處難聞的房間。
他們沿水渠往前。
越靠近宮殿深處，海水越氣味濃重，苔蘚遍佈。米利暗在萬時懷裡不安地蜷起身體，六隻耳羽緊緊貼住臉側。
最後一座寬大的石橋橫在他們面前，穿過石橋，盡頭有藏匿在黑暗中的石臺，而石臺面前則是一張矮小搖籃床。
床裡鋪著溼漉漉的襁褓，中央凹痕恰好可以放下一枚蛋。
萬時低頭看米利暗：“她以前一直放在這裡？”
萬繁道：“陛下不允許這枚蛋離開他的視線。米利暗孵化以前，幾年都在這裡。”
萬時手臂收緊。
她忽然很慶幸孩子大部分意識都躲進暗空間，否則一個連眼睛都睜不開的幼兒在這座陰冷宮殿裡活幾年，恐怕早就被養瘋了。
更深處傳來一聲沉悶嘆息。
水面跟著震動。
萬時抬眼，終於看見石臺上的東西。
那是一具半透明的龐大藍色軀體，許多熒光棘足從身體周圍伸出，有絨毛狀和樹枝狀的突起末端有著點狀的微弱光芒，花紋色彩雖然已經黯淡，但能感覺到它曾經的華麗斑斕。
如此柔軟、炫目與怪異的軀體，全盛時期，它或許真像是太空生物。
如今那具身體卻已經乾癟。
藍色褪成淺灰，觸足浮腫，透明表皮下的內臟像泡爛的布團。從高處不斷有海水流下，勉強讓它保持溼潤。
而藏匿在半透明凝膠般軀體中的面孔，扭曲得像一條被撈上岸的水滴魚。
萬時終於明白歲宮為什麼到處都是海水。
皇帝不是住在宮殿裡。
他是被養在這裡。
萬繁站在石臺下，敷衍地扯了扯嘴角：“陛下。”
皇帝緩慢抬起幾條眼柄，證明他還沒有死透。
他似乎先認出了萬繁，又看見他身邊的米利暗，喉嚨裡發出混濁聲音：“你……把孩子帶回來了。還有……這是……”
“還有你過去最想見到的那位神人閣下。”萬繁微笑道：“不過她來這裡的目的，可能跟你希望的不太一樣。”
萬時聽到這句話，立刻想起海因茨說過的推測。
皇帝都變成這樣一坨怪物了，說不定還真想著繼續繁衍，再跟神人閣下生個更強的孩子——
她不寒而慄，帶著一點笑意走近觀察著如同擱淺水母般的皇帝：“我早猜到陛下已經不像畫像上那樣，沒想到差得這麼多。”
皇帝扭動的色彩斑斕的眼柄轉向她。
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