等顏延一篇反擊檄文寫好，眾人已經商量好對策。
王恭：“先由劉牢之帶領前鋒部隊，先行一步，佔據竹裡。本將軍立刻上書朝廷，只要妖后一死，義軍立即退去。讓天下人知道，我王恭起兵非是私心，而是為了我大晉的江山社稷。”
參軍何澹之：“將軍高義！”
孫無終低下頭，暗自撇嘴，這算怎麼回事？如此興師動眾，只為殺一個女人。關鍵，吳皇后也沒做什麼大逆不道的事，比起之前的司馬道子強太多。
最起碼，吳皇后沒有任用酷吏斂財無度，只為給自己修個有山有水的大別墅，也沒賣官鬻爵，殘害忠良。
劉牢之拱手施禮道：“末將領命。”
說完，隨即走出中軍帳，孫無終緊隨其後。
其餘人也陸續散了，等帳中只剩王恭、何澹之二人時，何澹之立即開口表示，劉牢之此人桀驁不馴，恐有異心，最好派人跟著，監督一二，並且毛遂自薦，擔此重任。
王恭下意識想反駁，但一想到近來劉牢之的異樣，猶豫再三，點頭應允了，卻沒有讓何澹之前去，而是叫親兵傳令顏延，明日與劉牢之同行。
何澹之眼中掠過一絲不滿，終是沒有多說什麼，施禮後離開軍帳。
再說，劉牢之率領輕騎一千，於當日下午抵達竹裡，就在其餘人忙著安營紮寨，為後續大軍入駐做裝備時，劉牢之獨自一人登高望遠，遙望著建康城，目光悵然。
宴會當天，隔壁賓客說到正高興處，前去尋找衣物的僕從歸來，聽到腳步聲，眾人立即閉口，見僕從拿著衣服，順口問了兩句，等聽到是為劉牢之所尋，心膽俱裂。
眾人駭然之際，僕從敲門，良久沒有人應聲。在隔壁更衣的眾賓客，方鬆了一口氣，趴在門窗處，聽到房內鼾聲如雷，還以為劉牢之因醉酒早已睡去，根本沒有聽到他們的話。
殊不知，劉牢之是有意借酒裝睡，眾賓客不敢見劉牢之，劉牢之又何曾敢見他們。
劉牢之回想起之前宴會上的高興自得，悉數成了巴掌隔空抽在自己臉上。一群士族紈絝子弟都能看清的事，他卻像被鬼迷了眼，一無所知，還當自己熬出頭了。
像是被人扒光衣服，劉牢之恥於見任何人。那天裝睡的他是被王家僕從聯手抬上車，送回去的。
之後，劉牢之被士族取笑的蠢事又多了三則。一則是，不知禮數，上門做客，卻喝到不省人事，死豬一樣被主人送回家。第二則是，連套備用衣衫都沒有，窮酸得很！第三則是，穿上龍袍也不像太子。譏諷劉牢之附庸風雅，學人家名士穿廣袖博衫，卻穿不好，弄了一身汙漬。
所有的委屈一口嚥下，那天晚上的事，劉牢之無法對任何人言說。
“建康城好看嗎？”
忽然傳來的聲音將劉牢之的心神從回憶中喚回，回過頭就看到一個漂亮姑娘俏生生站在他身後。
劉牢之揉了揉眼睛，青衣姑娘還在。
“本將軍這該死的風采啊！”劉鬱離見劉牢之一臉呆愣，主動寬慰道：“老劉，你別嫉妒！”
熟悉的聲音，不要臉的做派。劉牢之終於認出了眼前人，“劉鬱離！”見鬼了，她不是該在青州嗎？
似乎看出了劉牢之的疑問，劉鬱離嫣然一笑，說道：“建康是個好地方，本將軍來逛逛！”
這樣的鬼話，劉牢之會信才怪，問道：“你怎麼找到這兒的？”
“好歹一個鍋裡吃了幾年的飯。”劉鬱離上前幾步，走到劉牢之身旁，“哪裡適合駐軍，很難猜嗎？”
對於同為北府軍出來的將領，並不難猜，同樣劉鬱離的來意，劉牢之亦是猜到幾分，“你來勸降？”
劉鬱離為什麼要這麼幫吳皇后？
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