喉頭滾動，熱燙滑進食管，腸胃發出滿足的喟嘆。一碗粥只能叫成年男性糊弄一下腸胃，但眾人已經別無所求，吃完後，默契地將粗瓷碗遞給後面排隊的人。
一勺又一勺，瓷碗傳了一個又一個，長隊僅排到約三分之一處，鍋中米粥已經沒了。劉鬱離大手一揮，石頭等人重新往鍋中加水、加米。木柴添進石頭灶，不多時灶下的小火苗躥得老高。
趁著再次熬粥的空隙，石頭與族人敘話，“等會兒，我去打聽族兄他們的訊息。”
其餘人點點頭，面上露出騏驥之色，也有人心存擔憂：“今日來的人中不知道有沒有認識族兄他們的？”
胡人在漢人手下很難出頭，因此石頭等人也沒想過石駟、石淵能混出多大的名堂，但他們不通漢語，找不到親友投靠，總有一種漂泊無依的孤獨感。
石頭：“沒人認識也不打緊，我多問幾個就是。實在不行就請小縣公幫忙，我們也算是患難之交了。”
但石頭很幸運，他第一個找到的就是飛鶯，並拉上謝混在中間做翻譯。作為西域使團一員，飛鶯自是清楚石家兄弟。
一聽石頭是石駟等人的族人，飛鶯露出真切而喜悅的笑容，“你跟我去見主上。”
嘴唇張大，石頭沒想到僅是報出族兄的名號就能得到面見劉鬱離的機會。心中一片火熱，這說明石駟等人出息大了。為族兄高興，更為自己有依靠高興。
懷著忐忑又激盪的心情來到劉鬱離面前，石頭道出前因後果。
聽完楊洛的翻譯，劉鬱離道：“石家兄弟現在在涼州當官。”石頭來到青州投親，被困黑煤窯。石駟又跑去涼州尋人，暫留西域。兩撥人完美錯過，而這樣的錯過是當前時代的常態，親人重逢才是天賜的幸運。
聞言，石頭一顆心大起大落。但劉鬱離接下來的話卻叫他歡喜不已，“他們的家人都在青州，你們要是不想留在廣固分地，就隨本君回青州。”
西域之行，石家兄弟立了大功。今族人投靠，多少要照料一些。
聽聞留在廣固能分地，石頭心動不已，一時間拿不定主意，劉鬱離便叫他同族人好好商量一下，在她離開前做出決定就行。
石頭抹著眼淚同劉鬱離再三道謝後，將得到的訊息分享與族人。對於留下，還是離開，眾人各有意見，但一想到他們本就是為投親而來，終是決定跟著劉鬱離去青州。
咕嘟！咕嘟！第二波米粥也已經熬好，直到第三波，太陽即將落山，劉鬱離等人才吃上飯，這期間一直有百姓要將自己的飯讓給劉鬱離她們，但她們又怎麼願意同真正徘徊在飢寒邊緣的百姓爭一碗粥。
等排隊的人都吃完了，劉鬱離才從百姓手中接過空碗，又打了一碗粥，轉而來到謝混面前，“吃吧！”
謝混：“你是不是嫌棄這碗髒才給我的？”
劉鬱離二話不說，抬手就把碗中的粥三兩口喝下，在謝混驚愕的目光中吐出三個字：“矯情鬼！”轉過身，麻溜走人。
愛吃不吃。要不是她人美心善，尊老愛幼才不會主動給小屁孩遞粥呢？打仗那些年，這都算頂乾淨頂好的東西。
望著劉鬱離不斷遠去的背影，謝混眼眸慢慢蓄滿淚水，不爭氣的肚子發出陣陣轟鳴。
不知為何，王蘊之總覺得謝混的異狀有些熟悉，回想了一下，一拍大腿，他小妹對娘不就是這樣嗎？口是心非，彆扭又矯情。
劉鬱離已經將此事拋之腦後，來到人群中，高聲喊道：“明日本君請全城百姓吃頓飽飯！大家記得帶上自家的碗，自家的人，一起來吃粥。還在這裡，辰時開始。”
聞言，眾人欣喜若狂，“真的？”見劉鬱離點頭，人群中傳來陣陣歡呼。
劉鬱離：“只有一個要求，不論吃多吃少只能在這兒吃，不能帶走。”
有人問道：“可是家中老人、小孩，不方便出來的怎麼辦？”
劉鬱離還沒有回答，人群中已有閱歷豐富的老者開言道：“這樣好，就得這樣辦！”並詳細為大家解釋了一下看似不合理、不方便背後的公平之道。
一來，他們這些人多是沒有身份證明的黑戶，無法透過戶籍人口領粥保證公平。二來，即便是有戶籍的百姓，不少人為了少繳賦稅，時常少報、不報。按戶籍走，這部分被隱匿的孩子吃不上粥。
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