落向親兒子的第一個巴掌是最重的，還要當著劉毅等人的面，好叫他們知道哪怕“兒子”再出息，她還是她娘，說打就打，她要踩著親兒子的臉立威。
第二巴掌，蕭文壽選擇劉裕，她剛為了維護劉裕，扇了親兒子一巴掌，落向劉裕的這一巴掌就成了親兄弟間的一視同仁，而動手的理由又是孩子犯了錯。
而此時劉毅等人已經離場，這一巴掌沒有傷到劉裕身為主公的顏面，也沒有遺留不孝惡名的風險。
第三巴掌，蕭文壽打向自己，將劉裕的錯，歸結於她這個當母親的失誤，沒有教好。
試問在這種情況下，劉裕記住的是母親的巴掌，還是愛？
三記耳光只讓兄弟二人又羞又愧，他們行事不慎連累了母親，而蕭文壽還像幼時那般又嚴又慈，維護他們的同時，還不忘對他們諄諄教誨。
時間不知過去多久，廳堂中哭泣聲漸漸停止，劉裕想起小弟與母親二人連番奔波，趕忙叫人送上飯菜。
三人怎樣用飯暫且不提，只說飯後，劉裕兄弟就要退走，叫蕭文壽休息。
蕭文壽卻讓劉裕單獨留下敘話，劉道規頂著一個鮮紅的巴掌印嘀咕了一句，“就我是外人唄！”說著，轉身走了。
等房中只剩二人時，劉裕將木凳拉到蕭文壽跟前，孺慕地看了她一眼。
蕭文壽問道：“你是怎麼想的？”
劉裕對此沒有意外，畢竟當初就是蕭文壽為他分析局勢，定下投軍之路的。
劉裕彆彆扭扭說了一下自己的打算，不外乎是現在同司馬休之合作是暫時的。
聞言，蕭文壽撩起眼皮，瞥了他一眼，“你以為全天下就你一個人聰明人嗎？別忘了司馬家是怎麼爬上來的！”
劉裕打算踩著司馬家上位，而司馬休之還想借刀殺人呢！雙方各懷鬼胎，劉裕憑什麼覺得贏的是自己？
司馬休之之所以花如此大的代價拉攏劉裕，一半是因為他能征善戰，有幾分本領，另一半源於他是劉鬱離的得力干將。
劉裕如今得到地位，不全是靠他自己本事得到的，時運與機緣佔了相當重的一部分，而這種虛無縹緲的東西又豈能長久？
聰明人無須多言，劉裕聽懂了蕭文壽的話，苦笑一聲，“當初司馬道子為了對付劉鬱離，差點整死我。如果我不答應司馬休之，下一步，他就要朝我動手。”
說話時，劉裕感覺到身上早已痊癒的傷口還在隱隱作痛，那樣的酷刑，他熬不過第二次。
他又不是劉鬱離，有青、兗、司、涼四州之地傍身，還有玄女軍、白銀軍做依仗。他只是一個小小的太守，走到今日手下士兵不足萬人。
司馬休之是（北）徐州刺史，要弄死他輕而易舉。這些年他同劉鬱離漸行漸遠，這一次，她還會保他嗎？
再說了，就是劉鬱離要保他，下邳在徐州南部，距離青州千里之遙，劉鬱離鞭長莫及，等她趕到，他人都涼了。
不見天日的監牢，無處不在的血腥，生不如死的酷刑，那種被人當成棋子擺佈，徘徊在生死邊緣，身不由己的煎熬，他一輩子都忘不了。
聽聞此話，蕭文壽一聲嘆息，拉住他的手，“娘知道你也不容易，權力場上的廝殺比戰場更可怕！”
“劉家根基淺薄，幫不上什麼忙。全靠你們兄弟拿命在外拼。當初你去投軍，你二弟進了國子學，有幸被謝琰將軍徵辟為從事史。娘想著你們兄弟二人一武一文，能有一個出頭，劉家可興。”
“你很幸運，一入北府軍就得到了主將賞識。”聽到蕭文壽提及劉鬱離，劉裕有幾分尷尬，但不得不承認作為主將劉鬱離對他是全力栽培，從武藝到兵法，無不悉心指點。
那時，他是真心感激她，面對司馬道子的威脅，寧死不叛。少年的他一定沒想到生死都不能屈服的自己，今日會屈從於富貴權勢。
蕭文壽當作沒有看到劉裕的羞窘，繼續說道：“裕兒，你的野心長得太快，早晚會撐爆自己！”
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