桓玄提筆寫下一個又一個名字，又滿含笑意的一個個劃去，好似手中的毛筆就是裁定生死的判官筆。
卞範之：“這些人非是無名之輩，一般人恐怕對付不了。丞相不妨借刀殺人，叫他們狗咬狗！”
“先拉攏牆頭草，再厚賞中下級將領，對於大將分而化之，逐個擊破。”
桓偉直呼妙計，“範先生大才！”
桓家一眾將領亦是為卞範之一手大棒，一手紅棗的妙計折服，紛紛出言誇讚，唯獨桓石虔呆呆愣愣地坐在座位上，不自覺打了一個寒戰。
十二月十日，班瀆，中軍帳。
劉牢之高坐正中，閉著眼睛，沉默如山。
左右兩列座次，前兩席各自空著，中間稀拉拉坐著幾人，不是坐立不安，憂心忡忡，就是左顧右盼，手足無措。
一陣寒風掀起帳簾，最外側的炭盆有氣無力喘出幾口白氣，最末端的幾人默默收攏了一下領口、袖口，低著頭，忐忑不定。
請帖約定的時間已經到了，可是出席人數連平時的一半都不到。
劉裕坐在右側第四位，神色平靜，看不出喜怒。他前面是廣陵相高雅之，劉牢之的女婿，後面是廣武將軍何無忌，劉牢之的外甥。
右側空著的首座本該是冀州刺史劉軌，他與劉牢之同屬京口劉家幫。
左側第一排的素來屬於北府軍的另一名大將孫無終，他和劉牢之是多年老友，自打劉牢之第一次反叛王恭，二人的關係就出現了裂痕，但不出席北府軍重要會議，卻是第一次。
左側第三席是威遠將軍劉襲，早年他曾任劉牢之的參軍。他身旁坐著的是從弟彭城內史劉季武。二人眼觀鼻，鼻觀心，好似對外界沒有半分興趣。
第四、第五席分別坐著揚威將軍竺謙之以及他的弟弟高平相竺朗之。看著眾多空蕩蕩的座次，兄弟二人相視一眼，眼神晦暗。
再後面是沒有獨立領兵權的小將領，屬於例行性出席，一般沒有他們發言的機會。不用當眾表態，大部分人暗中鬆了一口氣。
時間一分一秒過去，軍帳中的氛圍越發冷凝，約定的時間已至，卻沒有一個人出言打破沉寂。
直到劉牢之平靜地睜開雙眼，“不用再等了。”環顧一週，視線一一掃過眾人，眾人不是眼神遊移，就是微微側首避開了他的目光。
劉牢之從來不是一個口齒伶俐的人，也不想多說廢話，直接開門見山，“我欲興兵討伐桓玄。”
此話一齣，沉默再次席捲營帳，沒有一人接話，很顯然，眾人都不贊同劉牢之的計劃。
悲涼一點點爬上劉牢之眼眸，在座之人不是他的親友，就是他的戰友，如今他站在了所有人的對立面。
張開嘴，卻沒有發出任何聲音，劉牢之握緊拳頭，嘴唇張得更大，聲音卻很細微，好在軍帳足夠死寂，眾人還是能聽到他說了什麼，“桓玄靠不住。”
桓玄靠不住，你就能靠得住嗎？一個共同的反問浮現眾人心底，話雖未說出，劉牢之卻從沉默中讀懂了眾人之意。
嘴唇囁嚅著，心中有千言萬語卻不知該從何說起。末了，低聲道：“是我對不住諸位兄弟。”
眾人依舊沉默，揚州刺史、北府軍的統帥權，背叛的好處悉數歸劉牢之，他們除了不忠不信的罵名一無所得。
在眾人沉默如冰的目光中，劉牢之紫紅色的麵皮一點點失去血色，事到如今，他縱是有心彌補，卻無力迴天。時光不能倒流，他好像怎麼做，都無法挽回北府軍的名聲。
“諸位兄弟再信我一次，桓玄真的靠不住。”劉牢之咬著牙，一字一句說道：“過河拆橋，卸磨殺驢。桓玄就是這樣的人，他不會放過我們的。”
不是我們，是你。有人在心中默默答道，只要他們安心歸順，桓玄沒有理由對他們下手。
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