“侄兒雖讀書不及許濤，官職更是微末，可跟著姑父這陣子還是學了點東西、朝堂分寸也略懂一二。姑父如今心事難解，與其獨自悶在心中苦思，不妨說出來聽聽。”
林如海沉默良久。
心念輾轉間，他終於鬆了口，抬眼看向賈璉，聲音低沉平緩的說道：“那我便問你一樁事，你且如實作答，不要拘謹揣測。”
賈璉立刻正了神色，收斂了所有嬉怠之意，躬身道：“姑父只管問，侄兒定當據實思索，盡心作答。”
林如海指尖依舊輕叩案几，緩緩開口發問：
“此番春闈殿試，許濤文章絕佳、氣韻高遠，論才學足以穩居榜首，可最終陛下並未點他為狀元。”
“你且說說，為何陛下不點許濤做這一科的狀元？”
尋常讀書人遇此疑惑，必先揣摩文章優劣等等，總要沉吟思索半晌方能作答。
可賈璉聽聞此問，壓根無需片刻思索，幾乎是脫口而出，
“姑父，依侄兒愚見，絕非許濤才學不濟，也不是陛下有意磨礪他、打壓他的心性。”
林如海心頭鬱結稍稍鬆動，身子也稍稍坐首了幾分，褪去了些許倦怠，輕聲示意：“繼續說。”
“侄兒以為，陛下刻意壓下許濤的狀元名次，刻意不讓他獨佔鰲頭，從來無關文章，無關心性，只關乎朝堂大勢、權勢平衡。”
“陛下此舉，是為姑父您考量，為朝堂制衡考量。”
“陛下心中，怕是早己定下以後讓姑父您入閣拜相、執掌中樞的差事。”
說到此處，賈璉微微一頓，小心翼翼地斟酌詞句：
“您試想，若是此番許濤高中狀元，局面便全然不同了。”
“您以後身居宰輔之位，執掌朝堂中樞；您的女婿許濤是新科狀元，年少英才，名動天下，日後必然穩步崛起，成為朝堂新銳重臣；”
“您的親家公，如今坐鎮一方，是實打實的封疆督撫，手握地方實權、鎮守疆土；”
“更不要說，您的座師許閣老，是三朝元老、致仕前內閣首輔，桃李滿天下，士林威望無人能及。”
一連串的身份權勢層層堆疊，賈璉說到關鍵之處，
連忙頓住話音，抬眼小心翼翼地看向林如海，帶著幾分忐忑與遲疑：“這……嗨，侄兒還能否說下去？”
此刻的林如海，心神早己被這番話徹底震動。
他端坐原位，身形僵住，
他一生謹慎為官、看遍了朝堂盛衰、世家起落，
再御書房，他只看到許家盛極必衰的表層隱患，從未將自己的仕途前程、林家的崛起之勢，與許家的煊赫功名層層串聯，看透這盤朝堂大局。
是啊，若許濤狀元及第，再加上自己未來入閣、親家公坐鎮封疆、座師曾掌內閣，
文臣、封疆、中樞盡數包攬，人脈盤根錯節、權勢滔天，一門聲勢足以冠絕朝野，無人能及。
林如海怔坐良久，只覺後背冷汗層層浸透，遍體生寒。
“？閣後以我讓會魔惡這啊璽碧，麼什說胡你，兒璉”
