第41章 落水鬼這事是朋友阿剛講的，他老家在皖南，村子邊上有一條河，河拐彎的地方有個深灣，叫老虎灣。老虎灣水又深又急，年年夏天都淹死人，老人們說，那裡頭有“落水鬼”，專門等著抓替身。
阿剛說，老虎灣的傳說，村裡老輩人講了不知道多少年。說是解放前，灣邊有個唱戲的姑娘，唱得好好的，有天晚上收工回家，就再沒回來。第二天有人在灣裡撈起她一身溼衣裳，人卻怎麼也沒找到。打那以後，灣裡年年出事，淹死的人一個接一個，都是會水的。
那年夏天，阿剛還在老家唸書，出事的是他一塊兒玩到大的發小——三娃子的叔伯兄弟二虎。
二虎那年十九，水性是全村最好的，扎猛子能憋一分多鐘，大人都說，這娃子擱水裡就跟魚一樣。
出事那天是個傍晚，天熱得不行，二虎跟幾個後生去老虎灣洗澡。本來大人們不讓去，說那兒不乾淨，可年輕人哪裡聽得進去，趁著天沒黑，一溜煙就去了。
游到河心的時候，二虎忽然覺得腿肚子一緊，像是被什麼東西攥住了，冰涼的，使勁往下拽。
他一開始還以為是水草，蹬了兩下沒蹬開，那東西越攥越緊，把他直往水底下拖。二虎嗆了兩口水，拚命喊“救命”，手腳亂刨，可身子還是往下沉。他低頭往水裡看了一眼，水渾得很，只看見自己腳脖子那兒，有一團黑影，死死攥著不放。
岸上幾個後生嚇壞了，一個水性好的趕緊游過去，拽住二虎的胳膊往岸邊拉。二虎那時候已經半迷糊了，嘴裡直冒泡，臉色青紫。
好不容易把人拖上岸，二虎趴在地上吐了半天水，緩過來之後，臉白得像紙，渾身抖個不停。有人問他怎麼了，他牙齒打著顫，擠出一句話：
“有手，有隻手拽我腳脖子，冰涼的，我甩不開。”
幾個後生一聽，臉都白了。老虎灣鬧水鬼的事，村裡傳了多少年，誰也沒當真，可二虎這話，不像編的。有人扒開他褲腿一看，腳脖子上果真有一圈紅印子，像是被什麼東西勒過。
回到家裡，二虎就發起燒來，燒了三天，退了。可退了燒之後，人就不對勁了。
白天還好好的，就是有點發呆，問他話，半天才應一聲。到了晚上，他總說睡不著，說一閉眼就夢見自己在水底下，水清得很，能看見岸上的草，還有個人影在水底朝他招手，臉看不清。
更嚇人的是，有一回半夜，二虎他爹起夜，看見二虎房門開著，人不在床上。他爹追出去，看見二虎光著腳，穿著背心，直直地往河邊走，嘴裡還唸叨著：“水涼快，下來玩。”
他爹嚇得魂都飛了，一把拽住他，二虎掙了幾下，眼睛還是直的，過了好半天才緩過神來，自己都不知道怎麼到這兒來的。
這樣的事，一晚上發生了兩三回。他爹沒法子，只能晚上拿根繩子，一頭拴在二虎腰上，一頭拴在自己手腕上，才敢閤眼。
二虎脖子側面，還多了一塊青黑的手印，五個指頭清清楚楚，正好是腳脖子上被拽過的那個位置。問他疼不疼，他說不疼，就是涼，從骨頭縫裡往外滲的涼。
家裡人帶他上縣醫院，檢查了個遍，啥毛病沒有。醫生聽說了夢遊的事，說是精神緊張，開了安眠藥。可藥吃了，覺是睡得沉了，夢遊得更勤，有一回差點掙斷繩子。
村裡老人聽說了，搖搖頭說：這不是病，是被老虎灣的落水鬼看上了。那鬼淹死了，魂魄困在水裡出不來，得抓個活人當替身，才能投胎。二虎那天在河裡沒淹死，鬼就盯上他了，非要拉他下去不可。老人還說，落水鬼抓替身是有講究的，專挑命裡該有一劫的人，躲是躲不掉的，只能想法子“送”它一個。
老人給指了個法子。
先扎一個稻草人，跟二虎一般高矮，穿上二虎的舊衣裳，在胸口寫上二虎的名字和生辰八字。到了半夜，由二虎他爹一個人，抱著草人走到老虎灣邊上，先把草人扔進水裡，再在岸邊燒一摞紙錢，嘴裡唸叨：“替身給你送來了，放了他吧。”
老人還交代，扔完草人，頭也不回地走，千萬別回頭。草人沉了，它才信是真人來了。
阿剛說，那天晚上他偷偷跟去看熱鬧，月亮很大，照得河面白晃晃的。二虎他爹把草人扔下去，草人漂在水面上，轉了兩圈，忽然“咕嘟”一聲，像是被什麼東西拽住，直直沉了下去。
緊接著，河面冒了好一陣子泡，咕嘟咕嘟的，像底下有什麼東西在搶食。二虎他爹嚇得腿軟，紙錢都燒完了，連滾帶爬往回跑，頭都沒敢回。
說來也怪，打那以後，二虎就好了。夢不做了，夢遊也沒了，脖子上的手印慢慢淡了，人也一天天精神起來。四十九天沒沾水，他爹天天盯著，熬過去，跟沒事人一樣。
村裡人都說，是那個草人替了二虎的命。
本來這事到這兒就算了。可第二年夏天，老虎灣又淹死了一個人。
是鄰村來走親戚的，四十來歲，誰都不認識他。說是天熱，他一個人去河邊洗腳，腳下一滑，就沒了。撈上來的時候，他腳脖子上，也有一圈青黑的印子，像是被什麼東西攥過。
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