金人南下程序又數日後，東京城的氣氛與前些時日截然不同。
街頭巷尾的茶館酒樓裡，往日那些議論朝政。指點江山的談笑聲消失了，取而代之的是些許壓低聲音的竊竊私語。米鋪門前的隊伍比往常長了一倍，有人天不亮就來排隊，生怕明日便買不到糧。城門口出城的人流明顯多於進城的人，大多是拖家帶口的平民，揹著包袱，牽著孩子，神色慌張地往南走。守門計程車卒勸了幾次，攔不住，也就不攔了，只是可惜了好不容易有了起色的民生局面，又開始了恐慌。
恐慌的源頭，大概是幾天前傳到城裡的一則訊息：金人過河了。
朝廷不是言道滑州那邊已將金人擋住了嗎？怎地又過河了？
普通百姓分不清滑州和東京之間的距離，亦分不清“突破渡口”與“兵臨城下”之間的差別。他們只清楚一件事，金人過了黃河，到了東京以東幾十裡的地方。有人說得更玄乎，言道金人的遊騎已經摸到了城外的烽火臺，連城頭上的守軍都看到了金人的旗子。
這訊息半真半假。真的是，金人確實渡河了。假的是，那股其實金人並不多，無非只是一支試探性的遊騎，在被發現後便迅速退去了，並未對東京構成實質威脅。但恐慌這種東西，從來不在乎真假。它一旦生了根，就會自己生長。
延福宮中，趙諶面前攤著從各方送來的軍報。這些軍報的內容，一封更勝一封沉重。
滑州方向，謝克家的戰報寫得還算剋制本分：言道金人已改變策略，不再強攻滑州城牆，而是分兵繞過滑州防線，從下游多處渡口同時發起渡河嘗試。滑州守軍兵力有限，無法同時兼顧所有渡口，已有兩處被金人突破。雖然最終將渡河的金軍擊退，但金人的遊騎已經出現在東京以東數十里的位置。謝克家在戰報末尾寫道，“金人此舉意在試探我方防線薄弱之處，非為大舉渡河。然若不能堵住下游各渡口的漏洞，此類滲透將愈發頻繁。”
山東地區的訊息則是更糟。劉豫降金之後，京東東路諸城的防線已經名存實亡。濰州還在堅守，但已被金人團團圍困。登州。萊州。密州。沂州雖然尚未陷落，但彼此之間的聯絡已被金人切斷，各自孤立無援。更令人擔憂的是，金人一面圍困濰州，一面分兵南下，前鋒已經逼近徐州。一旦徐州失守，金人便可繞過黃河防線，從南側直插東京腹地，甚至切斷東京與江南的聯絡。
而大名府，那裡已經沉默了太久。自從那隊送詔書的信使拚死突圍入城之後，金人的包圍圈便更加嚴密，再也沒有任何訊息能從城中遞出來。朝廷對大名府的瞭解，停留在半個月前。半個月的時間，足以讓一座孤城發生很多事情。不曾有人知曉城中還剩多少糧食，不曾有人知曉郭永還能撐多久，亦無人知曉大名府的城牆明日是否還立在那裡。
單論根據此前得到的零星情報，大名府的情況應不算樂觀。城中已經開始限量供應糧食，每人每天只能吃兩頓稀粥。金人並不急於攻城，他們在城外築起了攔水壩，截斷了流向護城河的水源。護城河的水位一天天下降，城牆的根基逐漸暴露在外。一旦金人掘地道攻城，大名府的城牆能撐多久，是一個誰也不敢去想的問題。
而在黃河北岸，金人正在集結大量的木筏和船隻。相州方向的宋軍已被肅清殆盡，金人沒有了後顧之憂，可以從容地選擇渡河的時間和地點。種種跡象表明，金人正在為一次大規模渡河作戰做準備。
趙諶將這些軍報一封一封看完，思索良久。
然後他差人去請宗澤。
宗帥到的時候，天色已經暗下來了。
宗帥未再寒暄，進門之後先是向太子殿下行了一禮，然後便徑直走到那張掛在牆上的地圖前，目光在上面停留了很長時間。趙諶沒有催他，只是坐在一旁等著。
良久，宗澤開口了。“金人能繞過滑州摸到城東來，說明咱們的黃河防線已有漏洞。滑州。澶州。浚州正面壓力已經很大，不能再指望他們分兵堵漏。須另想他法。”
他轉過身來，看向趙諶：“臣建議，從東京守軍中抽調一萬人，並非補充給任何一州，而是沿著東京外圍的黃河沿岸佈防。沿河設定哨點和烽燧，建立一道流動警戒與攔截線。何處發現金人渡河滲透，便就近撲殺，絕不能讓金人再摸到東京城下來。”
趙諶思索了片刻，問了一句：“若是抽調一萬人，東京城防便空了一角。若金人聲東擊西，主力繞過防線直撲東京，如何應對？”
“所以這一萬人不能固定駐守一處，必須保持機動。”宗澤道，“沿河每隔十里設一處哨點，每處哨點駐少量人手，主要負責瞭望和點燃烽火。主力則集中在中間位置的幾處營寨中，一旦某處哨點發現金人渡河，烽火一起，主力便可迅速趕往該處攔截。若金人大隊渡河，烽火連成一片，這萬餘人便立刻收縮回防，與城中守軍合兵一處，依託城牆堅守。”
趙諶站起身，走到地圖前，目光沿著黃河的走向緩緩移動，從滑州到澶州，從澶州到浚州，再從浚州往下游延伸。東京城以北的黃河沿岸，確實存在一段空白——滑州和澶州之間的防線由兩州守軍各自負責，但兩州交界處的那一段，正好是雙方都顧及不到的地方。金人選擇的突破口，正是這一段。
趙諶的手指在地圖上的那一段空白處點了點，然後收回手，轉過身來：“準了。這一萬人，從哪支部隊抽調？”
宗澤顯然已經考慮過這個問題：“臣建議，從宿衛中軍中抽調一批東京舊部，這些人熟悉黃河沿岸的地形，知道哪些地方容易渡河。哪些地方容易設伏。再配合銀鞍軍輕騎兵，銀鞍軍機動性強，一旦發現金人渡河，可以快速趕到現場攔截。另外——”
他頓了頓，繼續道：“範瓊所部也一併編入。範瓊此前剿匪盡心盡力，他手下的兵是打過仗的，有實戰經驗。與其讓他們留在城中，不如放到河防上去，既能出力，也便於節制。”
趙諶聽到範瓊名字，微微一動，沒有反對。他沉默了片刻，問：“那這河防軍務，由誰統領？”
“臣推薦岳飛。”宗澤道，“岳飛行軍果斷，臨陣不慌，此前巡邊京東東路時已經證明了自己的能力。由他統一指揮這三部人馬，臣倒是放心。”
趙諶看了宗澤一眼。他明白宗帥的意思，這非只是在解決眼下的河防問題，亦是在給岳飛一個正式獨當一面的機會。此前岳飛雖然屢立戰功，然僅為統兵之官，始終未有一正式差遣。這一番讓其統領黃河巡防，既是對其能力之認可，亦是為他今後承擔更重的責任鋪路。
趙諶點了點頭：“既如此，便授岳飛‘黃河南岸巡綽使’一職，加武翼大夫，遙郡英州刺史，總領滑州以東至澶州以西黃河沿線防務，統率宿衛中軍東京舊部。銀鞍軍輕騎及範瓊所部，沿河佈防，全權負責該段河防事務。”
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