李然又取了兩塊遞給劉伯和崮。崮看了他一眼，沒有推辭，接過冰塊放進嘴裡，面無表情地嚼了兩下，點了點頭，算是回應。他臉上沒什麼變化，但那雙渾濁的老眼裡，似乎有什麼東西被觸動了一下，只是一瞬便恢復了平靜。
“想喝冰水也不難。”李然取過一個木盆，倒滿井水，又把陶罐裡的水倒掉，換上新打上來的乾淨井水。他把陶罐放進木盆中央，讓盆裡的水沒過陶罐大半截，然後抓了一把硝石撒進木盆裡。
水面立刻泛起細密的氣泡，咕嘟咕嘟地響著。不多時，木盆裡的水開始變涼，陶罐外壁結了一層白霜，裡面的井水也涼了下來。李然伸手摸了摸陶罐，又等了一會兒，倒出一碗，遞給十一娘。
“嚐嚐。”
十一娘接過碗抿了一口，眼睛微微一亮。水是涼的，透心涼，沒有一絲異味。
“這是乾淨的？”她問。
“乾淨的。”李然說，“硝石在盆裡，不在罐裡。罐裡的水，只管喝。”
等眾人都端上了碗，李然斂了笑意，正色道：“硝石製冰的法子，說出來一文不值，可眼下也就咱們這幾個人知道。這法子是要拿來賺錢的，還望大夥兒守住這個秘密，別往外傳。咱們悅來客棧日後能不能紅火起來，就指著它了。”
他嘴上說得鄭重，心裡卻明白——這法子瞞不了多久，遲早會被外人學去。但能替客棧多爭取幾分先機，也是好的。
幾個人端著碗，你看看我，我看看你，都點了頭。
小石頭率先開口，拍著胸脯道：“李大哥放心，我小石頭笨是笨了些，但嘴巴最嚴了，打死都不往外說！”
阿依諾也跟著點頭，小聲說：“我也誰都不告訴。”
崮沒有說話，只是看了李然一眼，微微頷首。他把碗裡的冰水一飲而盡，放下碗，轉身繼續劈柴去了。
劉伯端著碗，慢悠悠地喝了一口，咂了咂嘴，慢條斯理地說：“李師放心，老劉我活了這麼大歲數，什麼該說，什麼不該說，心裡有數。”
十一娘放下碗，看了李然一眼，沒說什麼。她把碗遞給小石頭，轉身回了櫃檯，拿起賬本翻了兩頁，又合上了。
“這東西，”她忽然開口，語氣不鹹不淡，“成本多少？”
李然跟了過去，心裡大致盤算了一下：“一斤硝石三十文，能做不少冰。平攤到每碗冰水上頭，也就一兩文的事。況且硝石還能反覆用，買一回就能一直賺。”
十一娘抬起頭，眼睛裡帶著一種財迷特有的光，活像看見了滿地銅錢：“要是咱們能大量製冰，然後在市面上賣的話——”
後半句沒說完，但那意思已經明明白白地寫在臉上了。
李然看她那副模樣，忍不住笑了一聲：“你是想讓整個長安城的有錢人都用上咱們的冰？”
十一娘沒有否認，反而理直氣壯地反問：“不然呢？你花空心思造出這些冰是為了什麼？”
李然想了想，搖了搖頭：“行倒是行，也確實是樁暴利買賣。可這事兒沒那麼簡單——這年頭的冰都是冬天窖藏。夏天取用的。要想大量製冰，首先得有窖藏的地方，不然做出來一會兒就化了。”
十一娘想了想，眼睛忽然一亮，目光穿過門簾，落在後院那間灰撲撲的雜物間上：“悅來樓後院那間閒置的地窖，是我爹在世時找人挖的，原本打算存臘貨和糧食，後來爹走了就一直空著，我覺得怪可惜的。雖說不大，但拾掇拾掇應當能用。”
李然聞言眼睛一亮：“那敢情好！不用另外找地方挖了，現成的地窖收拾收拾應該夠用——咱們又不是長期儲存，現做現賣，損耗不了多少。那就這麼定了。眼下當務之急，是得想辦法買一批硝石回來。不過為了掩人耳目，不能在一家店裡買太多，分幾家採買，免得惹人注意。”
十一娘點點頭，轉身吩咐道：“小石頭，阿依諾，劉伯，你們去賬上支一筆錢，分頭去各處的藥鋪採買硝石，一家店別超過三十斤，多走幾家。崮叔，你跟著幫忙搬運。”
幾人應了一聲，放下碗各自忙活去了。院子裡只剩下李然和十一娘兩個人，井邊的老槐樹投下一片濃蔭，風穿過枝葉，沙沙地響。
