謝清宴折騰了這些時日，似是乏了，但又不得不坐直身來，拆了暗衛的密信，頷首示意青梧回話。
“主子，那日吳家宴席上，辭歲公子與六皇子交手便不見蹤影，偌大的京師，如今該何處去尋？”
謝清宴思忖片刻，將手中的信紙放在燭臺裡燒盡，“派人去迴廊巷打聽打聽近日都有哪些當家的有動靜，一處一處排查過去。”
迴廊巷是京都裡下九流的最大交匯之地，盤根錯雜，許多見不得光的買賣和訊息都在此間流通。
敘話間，馬車快要到謝家，途徑了琳瑯閣，謝清宴似有所感，掀開了馬車窗邊的簾幕。
他看過一眼後道：“青梧，陛下數日前賞賜的那塊羊脂玉料子在書房箱匣裡鎖著，你取出來去琳瑯閣，請他們做家的師傅替我打一玉佩，紋樣我稍後繪出來。”
青梧應了聲是。
眼眸卻略過了幾分訝然，這塊料子謝家主母早早看上了，派人來問過，謝清宴本有所鬆動，但不知為何，今日又做了他用。
***
京師酒樓，廣雲臺暗房處，不見天日。
三道籠鎖一層疊著一層，橫欄切割開一道道高牆上深幽的燭火，打照在裡籠蜷縮著的人身上，骨骼清瘦，烏髮如瀑，襯得一身皮肉似雪。
他靜靜靠在籠中的一角，未進食的身軀單薄，堪堪含過幾口水，唇瓣乾燥，聽到有腳步聲湊近，耷拉的眼皮不耐，稍屈的指骨折起。
不止一人靠近，謝辭歲聽出了那日麻袋外遊走那人的聲息，眼神陡然凌厲，脖頸微微往後揚起，露出桀驁兇惡的眼眉。
“依照您的意思，今日起便不給吃食了，只一碗清水供著。”矮胖男子恭敬地帶著身後的主家來到這個牢籠處。
轉頭就對上了謝辭歲凶狠威脅的目光，矮胖男子不禁打了一個寒顫，別過眼去。
最先從獵戶手裡接過來時只用了一道籠，沒曾想根本關不住謝辭歲，沒留神就讓他給跑了。其他人也就算了，可謝辭歲是主家呈遞畫像給貴人後親自定下的，後來花費了不少銀錢和功夫才又抓了回來。
第二次關他的時候分外小心，兩道籠鎖，但管事送飯的時候被他硬生生用手擒住，臉和手臂傷痕累累，血色淋漓，險些搭進一個人去。
出了這檔子事，大管事心有餘悸，不過一個時辰又喚人加了一道籠來，吃喝都用杆子套著網遞進去，不敢再讓人旁人靠近半分。
隔著幾道籠鎖，隋文會看向牢籠裡的謝辭歲，手中的烏木摺扇輕輕打在掌心，冷聲道：“餓他幾頓便老實了，後日就是與曹小公爺相約的時日，可不能出半點的差錯。不過是個小鬼頭，料他也掀不起什麼風浪來。”
矮胖男子猶豫了片刻，“老爺，難道徐家那邊出了什麼差錯不成？不應該呀，徐家是太子母家，來頭不小，況且隋家這些年一直都是在跟徐家做生意。這與曹家往來還是頭一遭，這讓利那麼多，今年怕是要虧不少。”
隋文會用摺扇敲了一下管事的腦殼，恨鐵不成鋼，“你也不動腦子想想，這太子能不能登基還兩說，徐家再厲害難道還能比得過曹家？曹家可是當今陛下的母家，勳爵貴宦，又立下過赫赫戰功，豈是尋常人能攀得上的？ ”
“此次我可是花了大價錢疏通門路，獻上的人又入了曹小公爺的眼，才得以求見一面。換做平日，送禮的人怕是堵到永德門外了。”
“至於徐家…等我們攀上曹家，自然是換做他們來求我們才是。這一遭許州的案子，我們摺進去不少人，火燒眉頭的時候，要仰仗曹家才是，他們動動指頭，說句話，便有我們的活路了。”
“還是老爺英明——”話音未落，矮胖的嗓子像是被人掐住一樣，只聽耳邊巨響。
“砰——”
“嘶嘶——哐哐——”
一聲驚雷猛地炸開，隨後便是哐哐作響的搖欄聲，嘶嘶啦啦，磨在耳畔格外滲人。
謝辭歲聽不懂他們在嘰裡咕嚕說什麼，只覺得他們十分聒噪，抬手就扔了一個木碗砸出去，劈里啪啦滾落在地，隨後又使勁使勁搖晃籠子，整個地面都好似在震。
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