聚集地濃煙滾滾，焦黑的碎木還在不斷躥出火苗，幾名流民拎著漏底鐵皮桶來回奔波，渾濁汙水潑在火團上騰起一陣白霧。
一群扛著土銃、拎著捕奴繩的守衛列隊從正門魚貫而出，足足二十來人，佇列末尾還跟著兩名一塵不染的白袍人，衣料乾淨平整，和滿身灰汙的守衛、流民格格不入。
兩名蹲在圍牆牆下歇腳的流民放下水桶，盯著那支大隊從他們身前路過。
瘦巴巴的流民咂了咂嘴，眼底滿是詫異：“這不就是刀疤手下的搜捕隊？你看這陣仗，數數看，怕不是得有二十號人。今天是把所有人手都調出來了？”
身旁滿臉煤灰的中年流民抹了把臉上黑灰，嘆了口氣：“還能為啥，不就是追那些逃出去的奴隸。前陣子連續下酸雨，就跑了一批，費老大勁才抓回來大半，今兒一把大火又全跑了，首領不心疼才怪。”
兩人話音剛落，旁邊靠牆坐著的另一個流民湊了過來，壓低聲音插話：“你們說得不對，這次跟往日不一樣，沒瞧見隊尾那兩個穿白袍的？那是堡壘商隊的人，專程過來幫忙搜捕的。”
前兩個流民一愣，下意識看向佇列裡那兩名白袍人，腦中不約而同閃過一個揹著鋼筋長矛、出手狠厲的身影。
瘦流民連忙追問：“是去抓那個劫走奴隸的男人？難怪，那人一擊就把巨石轟出個口子，那畫面我至今還記著，會不會就是傳說中的能力者，怪不得需要堡壘出手。”
“不是他。”湊過來的流民搖搖頭，眼神左右瞟了一圈，確認附近沒有守衛，才繼續說道，“我剛才聽見守衛閒聊，大隊出動是為了抓一個女奴，堡壘那邊開了天價懸賞，豬皮方才傳回訊息，已經有可靠的線索了。”
這話一齣，另外兩人全都瞪大雙眼，滿臉難以置信。
中年流民失聲低語：“一個女奴？至於動用二十多個守衛，還驚動堡壘專門派人過來協助？這懸賞得高到什麼地步？”
“誰曉得具體緣由，堡壘的事咱們底層人摻和不起。”通風報信的流民急忙抬手示意兩人小聲，“少說兩句，這種事亂打聽，被守衛聽見要挨土銃托子，小心惹禍上身。”
三人立刻閉緊嘴巴，各自拎起鐵皮水桶，裝作埋頭運水滅火。
......
半截傾頹的建築物廢墟高處，瘦猴輕巧踩住鏽蝕鋼筋垛子，半眯著眼遠眺聚集地方向。
煙塵籠罩的正門處，一隊人影整齊開拔，領頭那道步履蹣跚的魁梧身影他一眼便認出是豬皮，二十多名持銃守衛緊隨其後，隊伍末尾還跟著兩名醒目的白袍堡壘人員，整條隊伍徑直朝著狗媽那間鐵皮小屋的方位推進。
大概摸清動向，瘦猴腳下連點兩塊斷磚，藉著坍塌牆體的落差三兩下輕巧落地。
陳年在下方靜靜看著。
這瘦猴叫得倒是名副其實，怪不得能甩開黑市那些人。
待瘦猴落地，陳年開口問道：“看清了？”
瘦猴喘了口氣，快速複述方才所見：“是豬皮帶隊出的門，目標明擺著就是狗媽的住處。我早料到他回去會搬救兵，只是沒料到陣仗這麼大，連堡壘那邊都專門派人跟著一同搜捕。”
話說完，他忍不住側頭看向陳年，眼底藏著幾分好奇：“陳爺，你們到底是什麼來頭？能讓聚集地和堡壘兩邊聯手興師動眾，實在太不一般了。”
陳年輕輕搖頭：“我不清楚。”
瘦猴見狀立刻識趣閉了嘴，暗自琢磨這問題怕是觸及對方不願提及的隱秘，不該多嘴打探。
倒不是陳年隱瞞，他也心中同樣滿是疑惑。
他只知道，在未來，艾希會舉起大旗，建立象徵著反抗的抵抗軍，成為領袖。
屆時，便會與堡壘徹底對立。
可那也得是二十年後的事情了，眼下距離那一天尚且遙遠。
