夜色濃稠如墨，一座廢棄驛城的殘骸之外，篝火在晚風中噼啪作響，橘紅色的火光映照著天鳥美馬那張年輕的面龐。
他坐在一塊碎石上，手中握著一柄短槍，槍口朝下，目光凝視著跳動的火焰，似乎在思考著什麼。
狩方眾的其他成員分散在周圍，有的在檢查裝備，有的在警戒四周，有的靠著牆壁打盹。
連日來的作戰讓所有人都疲憊不堪，難得找到一個相對安全的地方休整，大家都抓緊時間恢復體力。
然而，天鳥美馬的眉頭始終微微皺著。
他總覺得今晚的氛圍有些不對勁，彷彿有什麼東西在暗處窺視著他們，那種被注視的感覺若有若無，卻又揮之不去。
他忽然猛地轉過頭，手中的短槍在瞬間抬起，槍口對準了身後的黑暗。
“……沒有人？”
身後空空如也，只有幾株枯樹在夜風中搖曳著光禿禿的枝丫。
天鳥美馬緩緩放下槍，輕輕撥出一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆了一些，大概是連日作戰產生的錯覺吧。
就在他準備將槍收回腰間的剎那——
脖頸處傳來一陣尖銳的刺痛，他猛地抬手拍向自己的脖子，指尖觸碰到一個毛茸茸的物體。
他一把將其抓了下來，藉著篝火的微光看清了，那是一隻蝙蝠，通體漆黑，只有一雙眼睛在黑暗中泛著詭異的紅光。
天鳥美馬的瞳孔微微一縮，正要將那隻蝙蝠狠狠摔在地上，一陣強烈的眩暈感卻如同潮水般湧來，瞬間淹沒了他所有的意識。
他的身體晃了晃，手中的短槍滑落在地，整個人向前一傾，轟然倒地。
那隻蝙蝠從他的手中掙脫出來，拍打著翅膀飛入黑暗之中，落在一道隱藏在陰影中的人影手上，隨即融化成一滴血液，消失在那人白皙的指尖。
陰影中的人影嘴角微微一勾，隨即整個人如同碎裂的鏡面般化作無數蝙蝠，嘩啦啦地騰空而起，消散在夜色之中。
“美馬大人！美馬大人！”
狩方眾的成員聽到了動靜，紛紛圍攏過來，看到倒在地上的天鳥美馬，頓時一陣慌亂。
幾人連忙上前將他扶起，有人去拿水壺，有人去探他的鼻息，有人焦急地呼喚著他的名字。
就在眾人亂作一團之際，天鳥美馬忽然睜開了眼睛。
他的瞳孔深處，掠過一抹轉瞬即逝的暗紅色光芒。
他緩緩坐起身來，目光掃過周圍那些關切的面孔，沉默了片刻，然後開口說了一句話：
“開始行動。”
接下來的幾天，顯金驛迎來了難得的和平。
街道上，居民們雖然還在議論著那天出現的巨蛇和神明，但生活的節奏已經逐漸恢復了正常。
而在那座宅邸之中，又是另一番光景。
這幾天來，迪奧聖一直在“調教”著菖蒲。
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