荀彧心中一動：“曹奮武如何有糧?”
“曹奮武是豫北本地人，地方上的宗族都願意拿出糧食襄助他，而且其人很早便收攏流民軍屯、民屯，有兵有糧有出身，又能禮賢下士，大家都說他是個能成事的，也都願意服從他。”杜襲繼續說道。“不過，曹奮武的問題在於他出身雖然較高，卻不足以像袁氏那般以家門吞州並郡；實力雖有，卻不足以影響大局；武略也有，但卻不如孫文臺那般猛驁進取；便是論起得人心，他也只是佔了本鄉本里的便宜，劉豫州那邊也未必就比他弱。”
“劉豫州如今又是什麼局面？”荀彧不由好奇。“他既有武名，又有大義名分，還有陶徐州支援，而依子緒你說，他還能得人……想來應該已經開啟局面了吧？”
“不錯。”杜襲坦然應道。“劉豫州以沛國南部六縣為根基，三千兵而起，如今不過三五月而已，卻已經要克定淮南了……聽人說，九江、廬江當地，士人、豪傑多願從他，便是咱們這裡，因為他是正經的豫州方伯，徐州那裡，因為張子布為其幕下總政之人，也都紛紛有人往投，一來固然是覺得淮南偏安可避禍，二來也是想看看這位劉豫州的前途……對了，陳長文和他父親一起，很早便去了汝南避禍，此番也順勢投了劉豫州了，聽說陳公在彼處很受重用，長文也格外得劉豫州看重。”
“淮南嗎？”荀彧一時感嘆。“不免太遠了……不過依照你的說法，這中原諸侯，真正的英雄也不過就是曹劉二人罷了，對否？”
“還有劉荊州……”
“劉景升其人我在洛中多有交往。”荀文若坦然應聲道。“此人平世可為三公名臣，亂世卻只能為一守戶犬，不足以稱英雄！恰如陶徐州剛硬之餘，不免垂垂老朽，而袁公路四世三公，卻只是冢中枯骨罷了！”
杜襲年紀輕輕，驟聞此言，不由恍惚，卻又俯身拜在席上，口稱受教。
“受教什麼？”荀彧復又微微笑道。“曹劉二人雖有英雄之氣，此時卻未免受困於形勢，一個被夾在陳國、梁國，一個困於九江、廬江……而讓這二人受困的，不是袁術、劉表、陶謙，卻正是他們的義兄，握有汝南、潁川，還在攻打南陽的江東猛虎孫文臺……除非孫堅自敗，否則便是個死局。”
“孫文臺焉能自敗？”杜襲一時搖頭。“亂世當中，這些武夫仗著殺人的本事一躍而起又一朝傾覆的故事固然多，但如這隻江東猛虎一般善於自省，及時轉彎的人卻又少之又少……我等雖不願出仕於他，但也不得不承認，在他治下，總是能安穩過日子的，亂世當中，夫復何求？”
荀彧面色平靜，微微頷首不止。
話說，荀彧不愧是如今這個時代天下最頂尖的智者，其人雖然剛剛返回中原不久，只是聽同鄉說起了這數月的中原局勢，便已經猜到劉備和曹操被孫堅給困死在了邊角之處。
曹操自然不必說，他本就是三個雞蛋上跳舞，地盤被公孫珣、袁紹、孫堅給團團圍住，而同一時刻的劉備，在廬江即將入手的狀態下，也陷入到了即將到來的戰略困境中——敵人是袁術，一切的政治大義和盟約大義都來自於圍毆袁公路，然後此時通往袁術地盤的道路卻被孫堅和劉表遮蔽的乾乾淨淨。
而且，劉備也不是沒有麻煩，譬如隨著最近汝南、南陽戰火燃起，投奔他的淮北人越來越多，其人麾下卻也立即分為了淮南派和淮北派，而且相互齟齬不斷……這些事情，固然讓人頭痛，卻也是沒辦法的事情，北來的幽州人、豫州人、徐州人天然侵佔了淮南兩郡本土人士的利益，偏偏後者作為討袁戰爭中的戰敗者與被征服者，又只能居於這些人之下，如何能心甘？
實際上，這種地域爭端，在這個年頭，在天下大亂的時代，向來是各個政治集團最嚴重的內部問題——公孫珣那裡三輔人罵北地人是狗帽黨；袁紹那裡更是明擺著按照地域劃分派系；益州那裡東州士和益州本地人公然開戰；交州那裡，本土計程車燮和外來的朱氏家族各據一半，儼然是要軍事對決；徐州那裡，陶謙對丹陽兵的放縱引起了本地人嚴重反彈；孫堅那裡，當地士人沒一個看得起他的……
實際上真要是細細算來，此時天下諸侯，似乎也就是一個曹孟德各種上下一體，各種團結一心，但誰讓他的地盤就是老家一圈呢？
至於說劉備，劉玄德又不是神仙，如何能避開這種事情？又或者乾脆恰恰相反，其人身為豫州刺史，卻因為徐州的支援佔據著揚州最富庶的兩個郡，總是有些尷尬的。而且，他治政經驗根本就是零，政務上只能依仗張昭、陳紀（陳群父親）、袁渙這些北來之人……所以，這個問題對劉備而言反而格外嚴肅。
“益德要告假？！”
這日晚間，劉玄德從芍陂這個淮南的民屯點回到他暫時居住的壽春，已然是滿身疲憊，剛剛脫了靴子泡了泡腳，卻不料迎來了一個意外的訊息，然後一時苦笑。“兩郡戰事多已平靜，汝南也盡入文臺兄之手，些許匪亂，倒不如子揚、幼平這些本地人處置的快些……他本就無事，何談告假？”
彙報了這個訊息的簡雍不顧禮儀，直接轉身坐到了劉備榻上，然後仰頭躺倒：“正是因為知道淮南短期內並無戰事，益德方才告假的。”
劉備一時沉默，似乎又變成了平日裡那個喜怒不形於色的劉豫州，而半晌之後，其人方才盯著腳下裝滿熱水的木桶開口詢問：“聽憲和這意思，莫非益德已經走了嗎？”
“然也。”簡雍從榻上坐起身來，盤腿嘆道。“他大概不想讓你為難，而且他讓我轉告玄德你，只說他一定再會回來的……”
“我知道，這些我都知道。”劉備忽然抓起一塊乾布匆匆擦了擦腳，但剛擦了兩下，卻又有些喪氣的將乾布扔到了地上，雙腳也重新沒入水中。“益德這個人，別看做了多年的官，表面上日漸沉穩有禮，但骨子裡還是那個心中無私的燕地遊俠……受人恩，拼了命也要償還！與人敵，不顧生死也要將對方挑落於馬下！我兄文琪對他如此恩德，他若是不能償還，一輩子都會耿耿於懷的，前日有北來之人說起袁紹擊破伯圭兄，降服韓馥，河北大戰將起，他在座中問了許久，我就知道他動了心思，卻不料走的這麼急！”
“益德走前與我說起過了一件事。”簡雍從容應道。“他說之前討董事起，他在清河，本以為會同時收到玄德你與衛將軍的召喚，還想著屆時該如何為難，卻不料他在清河枯坐許久，衛將軍始終沒有信來，而你也是許久之後方才發信……”
劉備低頭嗤笑一聲。
“他說他當時沒想明白，但走到虎牢關前卻是忽然醒悟——原來衛將軍也好，玄德你也好，都知道他張益德是個什麼樣的人。衛將軍心裡明白，他張益德早年便以兄事你劉玄德，而既然你劉玄德自立而起，便終不會棄你的，所以乾脆就不召喚他去了，省的他張益德到時候再為難；而你劉玄德心裡也明白，若是他不償了衛將軍的大恩，也終不會放下的，所以一開始你也沒有寫信邀請，讓他為難，而是等衛將軍都西征到了河東，這才請他共襄大事……但是，你們兩個都如此體貼，他反而心中愈發難安！”
聽到這裡，劉備心中陡然想起了當日在偃師城外，張飛主動上前與徐榮搭話的事情……現在想來，張飛必然是因為徐榮與他處境相似，心中明白對方所想，這才上前催促的。
一念至此，劉備語中也顯得有些苦澀：“憲和想岔了，我剛剛如此失態，非是不捨，也不是怕他事了而不回，而是真心有些憂慮他的安危……河北那邊將起的，乃是戰線數千裡，雙方數十萬大軍的混戰，幽州突騎，冀州大戟，三輔長矛，青州勁弩，勇將如雲，智士如織，更兼亂戰之中，刀矢無情，他一個人便是有萬夫不當之勇，又怎麼能一定保證自己的安全呢？你莫要與我說，他不是單騎而走的！”
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