“當日我所表的廬江太守劉勳，敗給了劉備，便引眾逃到了彭澤湖中，在那裡逍遙……”袁術趕緊解釋清楚。“你說我們去那裡，去尋他為伴如何？”
閻象目瞪口呆，然後連連搖頭。
“是了！”袁術恍然大悟。“劉勳如何會容我？他必然怕我去彭澤後為我所制！”
“不是這個……”
“可是閻主簿，這麼一說的話，我袁公路豈不是真的走投無路了？”不知為何，袁術忽然有些哀傷。“這才四年啊，怎麼就落到這個下場了呢？可憐我子袁耀才十四歲，兩個女兒，一個剛剛及笄，一個才七歲，到時候誰給她們置辦嫁妝呢？”
閻象見狀也是有些感慨……不過，其人聞得最後一句，卻又忽然茅塞頓開，心中生出一個死馬當活馬醫的念頭來。
“主公！”閻象猶豫許久，方才小心挪動馬紮靠近袁術榻前，然後低聲相對。“你聽過疏不間親四字嗎？”
“主簿何意？”袁公路到底自幼在官場歷練，怎麼可能不知道閻象如此姿態是有了什麼計策。“事到如今，何事不能直言？”
“是這樣的。”閻象懇切相對。“主公，今日呂奉先列陣於城門前，數百騎兵威風凜凜，而我軍不過兩三千新募雜兵，若是真要作戰，恐怕禁不住對方一次縱馬踐踏的，但其人為何沒有下令衝鋒，反而是坐視我們撤兵呢？而且撤兵也沒有追擊……”
“能有什麼？”袁術搖頭冷笑。“大家都是洛陽舊人，誰不知道誰啊？這呂奉先乃是個北地蠻子，並無天下大志，平時只是想往上爬而已，亂世恐怕也只是想據一片土地苟且安樂，不為人所制罷了……他今日出現在西陵城，無外乎是受劉景升所託，說不定還許了日後出兵替他取南陽的言語；而他不攻我，乃是他為長安所驅逐，手上只有八百騎，不捨得為了劉景升而損耗！再說了，我袁術怎麼著也是堂堂後將軍，袁氏嫡宗，既然保住了西陵城，那他再多餘殺了我又有什麼好處？就不怕為此惡了我袁氏哪個親戚、哪個故吏？”
“這就是了。”閻象低聲介面道。“呂布雖然驍勇，但也只是為人所僱傭，並非是真心為誰作戰……”
“你是說去拉攏他？”袁公路眼前一亮，但旋即黯然。“我如今這個樣子，身邊只有區區幾百匹絹而已，還是剛剛徵來的，拿什麼拉攏他？”
“不是說了嘛，疏不間親！”閻象正色而對。“天下人皆知，呂奉先其實是被驅逐出長安的，妻女俱被扣在長安為人質……他左走右奔，不過是求一個立足之地不受制於人而已！正如主公所言那般，劉表能許諾給他的，不過是日後出兵南陽助他立足而已，但主公也可以勸他助你拿下江夏，然後許諾借江夏之力助他北上南陽立足！其中分別，便是要比劉表更取信於其人……而天下間還有約為婚姻能取信於人嗎？他此時孤立無援，恐怕反而也在求一個可靠勢力相互倚仗吧？若能與主公結親，一立足於南陽，一立足於江夏，豈不正好能在周圍大諸侯中存身？”
袁術怔了片刻，然後面露恍然：“你是說讓我子袁耀與他女兒約為夫妻？”
“本該如此，但來不及了，而且如此情形若不能速速生面做成熟麵條，恐怕呂奉先也是不信的。”說到此處，閻象也有些不好意思，但想到袁術已經山窮水盡，到底是咬牙說了出來。“主公何妨招呂布為婿？”
袁術瞪大眼睛盯著閻象，卻是許久一言不發。
“主公若是覺得此策不可行，就當我沒說，去彭澤就去彭澤吧！”閻象多少是要臉的。“到了如今這一步，屬下反正總是不能再棄了主公的。”
“胡扯什麼？！”袁術猛地一拍坐下床榻，大聲相對。“這是個妙策！閻主簿，你想想，若我今日在這江邊上亡了，亂世之中，我女兒能有什麼好下場嗎？而呂布雖然年紀大了些，卻也算是個天下數得著的人物，嫁給他又何妨？你多心了！”
閻象當即語塞。
“而且呂布這人我是知道的，他這人不過是個俗人，能與我們天下仲姓結親，恐怕心裡也是樂意的……”袁術越說越振奮。“你想想，便是如今袁氏式微，可我們汝南袁氏卻不能因此滅掉吧？我還有宗族在，有陳郡袁氏這樣的親戚，還有楊彪這個姐夫，有廬江周氏、下邳陳氏這樣的故舊，他一個邊郡武夫，只要沒有吞併天下、稱王稱孤的野心，那在外面打生打死求得是什麼？不就是自己安樂之餘能跟我們這些人同列嗎！依我看，此策可行！屆時我在江夏，他在南陽，我有家門，他有武勇，豈不是天作之合？說不定還能等到天下有變一日呢……”
閻象聽到這裡，不知為何，反而後悔多嘴了。
然而事情到了這一步，閻象如何想已經沒用了，這一邊，袁公路生怕夜長夢多，乾脆連夜叫來隨行的卜者，河內張鮍，讓他入城說媒。
呂布一開始是拒絕的……他也是覺得有點不好意思，畢竟嘛，和袁氏結親他當然樂意，對方的年齡他也不在乎，隔壁劉備娶的甘夫人、糜夫人年紀也不大嘛，但是一來洛陽他是有老婆的，二來此行是受了蔡瑁和劉表託付的，三來真要是做了袁公路的女婿，好像確實平白無故矮了一輩似的。
昔日洛中筵席中稱兄道弟的酒肉朋友，再見面喊岳父大人，豈不是有點小尷尬？
張鮍一個算命的，最擅長的就是察言觀色，看到呂布神情就已經明瞭，當即連夜回到營中，再見袁術。
而等到第二日晚間，其人再度入城，卻是乾脆帶上了袁術長女與幾百匹絹，並將二者一起留在了呂布下榻的西陵城官寺內……可憐黃祖用了劉表百鎰黃金修建的官寺，在他死後不到一月就成了呂布娶妻的新房。
建安二年七月初秋，剛剛進入下旬，孫堅尚停靈於宛城，曹操便收到了潁川乃至於南陽各處縣寺送來的投效書信，正如劉備收到了汝南各城的投效一般……反正這些人理直氣壯，孫文臺的遺言是召集軍中各路高階軍官當眾所言，根本就瞞不住。
然而，面對如此局勢，朱治、孫賁、孫靜、祖茂、吳景等孫堅舊部，卻先於宛城擁立孫策襲孫堅烏程侯爵位，然後大軍四出，以謀逆之罪連續逮捕南陽郡中多個縣令縣長……其兵鋒北止潁川昆陽，彼處有李進以輸糧為名駐守；東止汝南朗陵，彼處有張飛奉命討伐黃巾賊龔都至此。
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