“既如此，何不舉中原之眾降服於鄴城呢？”酒席之中，同席而坐的劉備忽然冷不丁的問了一句。“這樣非但能與故人常聚，說不得還可以早見天下太平吧？”
曹操回頭盯住了自己這位義弟玄德，見到對方目光澄澈，神色從容，也是緩緩搖頭：“不甘心罷了！而且，我們曹氏世受漢恩，你讓我從文琪……那將來置漢室於何處？楊文先今日上午不是說了嗎？衛將軍之心，路人皆知！而玄德，你自己說，興復漢室，難道不也是大義所在嗎？今日你我在此，咱們無不可言……你說，他公孫文琪或許能為一朝明君，但其子孫真就不會出桓帝、靈帝？我為漢臣，守漢節，不可以嗎？難道還錯了嗎？”
“備頗以為然。”劉備忽然動容失笑。“其實我也不甘心，我也想興復漢室！”
孰料，聽得此言，曹操非但沒有肅然之意，反而拍案大笑：“我興復漢室是真正興復漢室，你們這些漢室宗親興復漢室，怕是要將天子之位興復到自己屁股下吧？劉焉也好，劉表也罷，今日又多一劉備……所謂‘子夏西河疑聖人之言也’！”
旁邊張飛等人俱皆一滯，卻又繼續低頭喝酒下面，只是側耳傾聽罷了。
“這倒未必。”劉備緩緩而答。“不過漢室宗親之名多少有些說法……孟德兄曉得嗎？這些年來我坐於淮南，割據州郡，心中其實常常不安，總覺的天下人皆可以漢室之名與我兄公孫文琪而爭，獨我不可與之對決，因為所謂漢室大義，於我其實算是私，而若以私論，我又有什麼資格為私利而與我兄相爭呢？我平生第一件錦衣，第一匹坐騎，都是他讓韓義公給我送去的，按照道理來說，他要我的性命，我這個做弟弟的都該為之赴死才對。”
“但你還是不甘！”曹操依舊嗤笑拍案而對。“對否？”
“我少年時見家門前有桑樹如傘蓋，又以劉氏宗親為人嘲諷，便早早生出為天下事的野心，當然不甘……可我自束髮起，便又遇到了我兄公孫文琪，為其人恩德所縛，掙扎多年，卻始終難以放下……”
“玄德到底想說什麼，如女子一般在這裡找閨中密友表心意嗎？”
“我只是想問一問孟德兄，要怎麼做才可以理直氣壯的讓我提十萬步騎與我兄對決於沙場，了一了這份不甘呢？”
“沒有法子。”曹操陡然搖頭。“你這輩子都只能是衛將軍之弟……”
“說的好。”劉備坦然答道。“我這輩子都是衛將軍之弟，但孟德兄，也正是因此，我才漸漸恍然，若我能為我兄展其志，或許可以坦然一二……”
“什麼志？他的志向不是……路人皆知嗎？”
“若如此，你便小瞧他了。”
“你是說新政？”曹操舉樽再飲。
“我自束髮隨我兄長，多有浸潤，我信他是真想為了這天下尋一個出路的，我也是真覺得，他的那些話都有道理，漢室頹廢，首在豪強兼併土地，世族壟斷官位，然後才是權貴墮落無恥……這些我都親眼所見……聽說孟德兄在兗豫度田、科舉，皆受挫於內？”
“然也。”
“能繼續為之嗎？”
“能！”曹操斬釘截鐵。“若不能，則何談匡扶漢室？！匡扶回昔日桓靈之漢室嗎？！”
“我想也是……其實，若文琪兄、你、我並行新政，值此天下喪亂之時，又有誰可以反抗呢？”
“這便是你的意思了？”曹操盯著依舊喜怒不形於色的劉備恍然大悟。“你覺得若能使天下盡行新政，則便是與公孫文琪對決於沙場也無妨？因為無論你二人誰勝誰負，其人之政卻能久存？”
“孟德兄說對了一半！”劉備終於大笑。“即便如此，我也無顏與之相對啊……但若如此，我或許可以在後方助孟德兄與我文琪兄對決於沙場，萬一得勝，再與孟德兄決一死戰！請孟德兄放心，你我之間雖然不如我與我兄公孫文琪之間那般緊密，但畢竟是相約託付過妻子的……你死後，你妻子備自養之！”
曹操怔了半晌，卻是舉樽與劉備一起哈哈大笑，笑的眼淚迸出，笑的手中酒水灑出酒樽，淋在火鍋之上，冒出青煙，笑的旁邊三人目瞪口呆，卻又俱無言語。
“我也不知道，玄德賢弟這是看得起我呢，還是看不起我。”曹操笑了許久方才止住岔氣的趨勢，復又連連搖頭。“你在此蹉跎許久，放任呂布、劉表、楊彪那些人在那裡爭吵，始終不願定下最後事宜，難道就是在下這個決心嗎？”
“然也，我花了許久功夫，仔細觀察中原諸侯，可看來看去才發現，只有孟德兄可為此事！”劉備收起笑意，正色而對。“所以今日終於下定決心！”
“中原諸侯，俱為一時之選，如何獨獨高看我曹操一眼呢？”
“因為此事須真英雄方能為之……”劉備坦然答道。“變革新政，統攬中原，最後再與我兄公孫文琪決勝沙場……非真英雄怎麼可能擔此任呢？”
“陶徐州，你那表姑父不是英雄嗎？”曹操也猛地收斂笑意，卻又從酒樽中取出一個醃梅子來咀嚼不斷。
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