說著，魯子敬真的從懷中取出一封書信，轉身遞給了劉備，而堂中文武不由一片譁然。
劉備接過信來，隨手開啟一看，卻也是搖頭而笑：“是叔父大人的筆跡……他的意思我也明白，絕非作偽。”
“正是此意！”魯肅當即應聲。“連當世主公宗族中最近的長輩都勸降於主公，難道是因為他不想看到主公成事嗎？說到底，不過是覺得天下注定是衛將軍的，主公在淮南不過是苟延殘喘罷了！這是長輩的關心。”
“還有兩件小事呢？”劉備將信函仔細收入懷中，方才繼續問道。
“一個鄴下大學之盛大，其中少年、青年俊才綿延不斷。”魯肅繼續言道。“往來求學者絡繹不絕，著實讓臣震動。”
“一葉落而知秋，人才靠發掘終究是落了下乘，文教之盛使人才源源不斷，這才是教化本意。”座中張紘一時感慨。“之前鄴下大學講師樂公、魏公至此，不過數月，就使壽春大學一改前貌，這一點我們在壽春早有議論。”
“子綱公所言極是。”魯肅一聲嘆氣。“這便是河北真正可怕的地方，其實彼處不止是大學，我與元龍走了半個河北，發現彼處從教學到兵役，從稅賦到郵驛，從官員流動到鄉里什伍，凡事皆成制度，而不是因人成事，而這則意味著衛將軍在河北是真的根基深厚到了極致，其人在彼處的統治絕不會因為一時挫折而有所動搖的……與之相比，我們差的太多，須知，成事在人，而行事在制。”
堂中頗顯安靜，而劉備微微一怔，卻又緩緩頷首再言：“我當日在我兄身側，學的最多的便是凡事以人為本，因而忽略制度，這是我的過失，那第四件事情呢？”
“回稟主公。”魯肅面色愈發嚴肅。“臣發現河北鄉野之間，百姓居然不懼兵馬刀兵！”
此言既出，不少人茫然不解，但也有如張昭、劉曄等人紛紛變色。
劉備稍作思索，也是終於變色：“果真？”
“確實！”魯肅認真答道。“眾所周知，亂事不過數載而已，如我等淮南治下，百姓雖膺服主公，但見刀兵軍馬行於道旁，依舊惶恐不安……而臣在河北，與郭奉孝同行，有兩曲騎兵沿途護送，兵甲精銳，四五百騎橫行原野，而道旁百姓非但不懼，反而常來圍觀詢問，知道不是打仗後，甚至有人失望行於色……”
“這真是荒謬！”滿堂靜聽魯子敬言語之時，張昭忽然出言呵斥。
“在下一開始也覺得荒謬！”魯肅即刻肅容對道。“後來一問才知道，衛將軍在北面居然早就開始大面積解散屯田，並收原屯地與無主之地為公有，再計丁口授田……”
“這是萬世之法！”劉曄幾乎是脫口而出。
“不錯，這是萬世之法！”魯子敬回頭答道。“可如此授田也有隱憂，那就是人死之後，這公田要收回於公中的，可憐百姓辛苦一生，卻無田產傳後，不免心憂。於是今年春耕後又改為以戶口授予部分永業私田，若人死則可買賣傳承。而後又定下規矩，軍功、治功、發明、著書、進學、出仕等事皆有賞田為永業私有，而這些賞賜下去的私田甚至不準買賣，生死隨戶！所以那些授田之後的屯民幾乎人人求軍功而得永業私田！”
“授田、私田，百姓聞戰則喜……這才幾年？”劉備終於悚然動容。“可憐我辛苦數年，不過勉強度田成功，連三長制都不穩，科舉大學更是表面功夫，攤丁入畝看似成功，其實卻是因為各地以軍屯為主，所以空有虛名罷了。我這位兄長，怎麼就能把這麼難得事情辦成的？莫非真的是天授嗎？也怪不得你斷定河北即將大舉向南！”
“主公不要妄自菲薄。”魯肅正色以對。“臣在河北之所以遷延許久，就是為了探查這授田制度到底到了什麼程度……仔細去看，其實也就是幽州一帶最為完善，冀州次之，營州、青州再次之。不過，其中青州、營州聚無主之田而屯之，繼而解散屯田趁勢授田的步驟卻有條不紊，勝過冀州一些。”
“怪不得我叔父要寫信勸降於我。”劉備一聲感嘆。“時局如此，也怪不得子敬你說咱們是危局……這便是子敬此番所得嗎？”
“非也，臣與元龍此番沿途觀感甚多，但相互議論，需要彙報給主公的結論不過是兩句話而已。”魯肅聞言愈發揚聲以對。“之前所言，乃是此地文武眾多，說出來堵人的嘴罷了。”
“哪兩句話？”
“一曰，漢室實不可復興！”魯肅看著劉備奮力而言。“二曰，衛將軍之勢實不可動搖！”
此言既出，座中諸人多有震動，劉備更是面色難堪起來——這可是他的鄧禹，周瑜在徐州，其人便是壽春城中最強硬的主戰之人，卻居然得出瞭如此結論！
一片寂靜之中，張昭捻鬚若有所思，忽然起身朝著劉備拱手言道：“明公……天下大勢如此，何必強行逆勢而為？以明公和衛將軍的交情，此時若能舉中原而降，世代公侯不少。而一旦拖延下去，雙方交戰對壘，屆時非但兵禍連結，死傷枕籍，更免不了手足相殘，義氣盡消！望明公多有思量！”
“臣非此意！”就在劉備神色愈發難堪之時，魯子敬忽然揚聲再言。“臣的意思是……漢室不可復興，則主公須有仿效光武世祖重鑄天下之決心，就不要再對長安存什麼心思了，而所謂興復漢室的口號也就是喊一喊而已，主公心裡必須要清楚自己的根基在於地盤、人口、士卒、人才，而不是什麼漢室宗親的身份……那個身份一錢不值！”
劉備微微斂容，張昭同樣微微斂容，座中不少人則紛紛低頭不語。
“而所謂衛將軍之勢實不可動搖，乃是說不要指望著以後能學袁紹、董卓那時一戰而勝，便可併吞州郡了。”魯肅看都不看周圍人，繼續在堂中進言道。“首先，咱們要做好準備，等到時局到來之時，不說盡力助奮武將軍求一勝，也一定要助他在黃河周邊穩住陣腳；其次，主公不能再輕視江南了，應該即刻動大兵南下，吞滅孫策、降服朱皓，便是交州也不要放過，甚至如有可能，劉表、劉焉皆可逆大江而上，盡數吞併！因為只有身後有足夠深的根基和縱深，才能在衛將軍滔天之勢下勉強穩住陣腳，從容爭龍！”
堂中屏息凝氣，劉備則微微動容。
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