“你總不是想說你也反悔不想打了吧？”曹操居然不以為意，反而在馬上失笑。“怪不得今日在御前竟然無一言。”
“非也，恰恰相反。”劉備昂首望落日而言。“正是為此，我才漸漸明白自己的心意……因為此時此刻，我已經避無可避，再也不能自欺欺人了！一開始，我騙自己說，替我兄做一個後備之人；而後，我再說自己要對淮南百姓有為任一方之責；再往後，我說麾下文武欲成大事，則我迫不得已，不能相負；但等到聽說我兄稱公建制之時，我方才醒悟，自己別人他人，都是藉口！我就是有取而代之的野心，我就是放不下自幼在家門前桑樹下起的那份野心！我劉玄德就是個心懷妒忌的負義小人！不就是若背誓言，當血盡而亡嗎？那便血盡而亡好了！我難道怕一死嗎？”
曹操微微側身抬頭，盯著劉備的側臉看了許久，卻是忽然在馬上伏鞍大笑，笑得眼淚都出來了！
而劉備依舊端坐於馬上望西不動。
許久之後，曹孟德方才止住笑意：“都是被公孫文琪這廝給帶偏了，往前十年，大丈夫野心滋滋，本無不可對人言，偏偏他要說什麼為生民計，壞民生為罪什麼的，搞得天下人都虛偽起來了……偏偏說到底無外還是乎那句話，為天下事者，為何不能是我？！”
“這種變化不對嗎？”劉備打斷對方，依舊目不斜視。“就不能自認自己是個野心勃勃之輩嗎？何必強辯？今日見孟德兄，戰意如此盎然，難道不是同樣有所覺悟嗎？”
“玄德。”曹操嘆了口氣。“咱們不一樣……你和北面的關係到底更進一步，你是他的兄弟，所以躲無可躲，只能承認自己的野心滋滋，但我不一樣，我只是他友人罷了，友人之間還不需要將自己逼到那一步……你可知道，他釋出告，說什麼‘勿謂言之不預也’的時候，曾讓使者同時與我送來一封書？”
“哦？”
“開啟信來，卻只有一句話，”曹操語氣忽然有些怪異。“你道是什麼？”
“……”
“他說，他如今是國公了，可以用一些非常之禮了，所以請我替他以太牢之禮祭祀橋公！”曹操語氣依舊怪異。
而劉備望著落日，卻是微微一怔，儼然是想到了什麼：“我曾聞橋公往事，知道他當年同時看重燕公與孟德兄，但卻猶重孟德兄，時人多以橋公難得眼誤，而燕公此舉，儼然是嘲諷激將之策！”
“是激將之策，卻正激我心！”曹操終於勃然變色。“公孫文琪早就知道橋公與我有殷殷之盼！說不得還早就知道，橋公身前曾與我有約，待我功成名就，必以太牢饗之……可他卻如此辱我，我焉能不戰？！不然呢？難道要我倒戈卸甲，降服於他，然後做一個侍從，在橋公墓前側立，坐視他奪我祭祀之約嗎？！”
“說到底，還是孟德兄未嘗服於燕公罷了！”劉備終於微微失笑。“自古人心在不平，不平則鳴，這個激將之策，真是一擊而致命！看來我兄也想畢其功於一役……”
“他歷來如此！”曹操冷笑以對。“奪大勢取先機，加以明謀，逼得對方一戰而決，然後以他那為天下冠的鋒刃一刀斃之……卻不知，這也正是他的破綻！兩刃相交，他是寶刀，我是殘刃，然寶刀可殺人，殘刃亦可向前斃人命！正是要在這種大戰之中，尋得三分勝機，然後決一雌雄！”
劉備微微斂容。
“你我二人皆已示決意，玄德難道就只有這點言語嗎？”曹操繼續喝問。
“戰場在何處？”劉備昂然勒馬臨夕陽反問。
“我意北上陳留，臨官渡以對河北。”曹操乾脆以對。
“既如此，則我能出十二萬眾！”劉備面不改色言道。“糧草兵甲也會盡全力而為……徐州水軍萬餘北上以兌青州水軍自不多言，除此之外，吾還會讓周公瑾帶上一萬輔兵協助防守徐州北面，然後再拜魯子敬為大都督，劉子揚為副都督，挾兩淮十萬之重，合三萬戰兵，三萬輔兵，四萬民夫北上，聽命於孟德兄！”
“你不來？”
“不去……一來還是不想違背誓言；二來，我若北上，則戰兵合力之時誰為主次？魯子敬大事精明，小事雍容大度，正合為你排程。”
“善！”曹操終於長呼了一口氣。“我就知道玄德不負我……不過，益德那裡你是怎麼說的？他能來嗎？”
“怎麼可能？”劉備終於嘆氣。“朱符上月降服於我，來時，我已經委任了益德為豫章太守，子布為丹陽太守……我且安坐汝南為你排程後勤，若事敗，我自然隨他們去江南！”
“若事敗，你保有江南兩郡又如何？”曹操不屑一顧。
“且觀之吧！”劉備微微一頓，到底還是沒有解釋。“除此之外，此戰事關重大，我有一策，或可使劉表傾力出兵！”
“何策？”曹操聞言非但不喜，反而警惕。
“將南陽給他！”劉備坦然而對。“南陽本屬荊州，又在劉景升身前，若得南陽之利，兼握天子與身前遮蔽，其人必然願意出兵……屆時，三十萬之眾，絕非虛妄之語！”
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月四年六安建.曹.》函子天索公燕回《——”。水睢來自請，為若君，之為方吾，祀祭之公橋於至……地故馬白於獵會君與當，眾萬十七軍水步馬治得，命之子天復，重軍將威虎、軍將虜破、軍將南安、軍將左得幸今“
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