曹操欲言又止。
“末將粗魯無文，本不敢多言大略。”
就在這時，黃蓋霍然起身，就在榻前單膝下拜，拱手從容相對曹孟德。“但如今徐州已破，事情已經到了萬不得已的地步，再不出奇策，或者尋機決戰，則我軍全軍怕是有傾覆之危。”
身後曹昂明顯想插嘴，卻被曹操制止，而黃蓋卻已經兀自說了下去：
“曹公，在下知道自己身為外將，是不足以取信於曹公的，而在下也無意於為曹公披心瀝血……我本零陵荒蠻之人，半身渾渾噩噩，大約三十歲的時候才得見先孫將軍英姿，從此負劍相隨，侍奉孫氏兩代，算起來已經整整十年了！故此，在下此生託付性命之人自然是先後兩位孫破虜，也只能是兩位孫將軍……而現在在陽翟的這位孫將軍是何等人，曹公難道不知道嗎？他雖然只有兩郡之地，兩萬兵馬，卻從未有甘居人下之心，讓他降了河北，怕是寧死也不從的。而在下雖然無所謂南北之爭，漢燕之別，卻甘心情願為孫氏基業而赴湯蹈火！數月前那一戰，在下本就該死掉的，今日難道會在乎這條命嗎？唯獨人生於世，其死，或重於泰山，或輕於鴻毛……若讓我在營中待死，覆於大勢之中，黃某絕不心甘！凡此種種言語，只是想請曹公務必信我一次，以成在下所求之事！”
曹操望著眼前之人許久，彷彿重新認識了對方一般，卻終於是一聲嘆氣，便將對方在身前扶起，然後誠懇相對：“正如黃將軍所言，局勢已經很危殆了，而我確實從很久之前便有一個謀劃，原本是想自己去的，但公孫文琪在對面，死死盯住我，我反而不敢輕動，思索一整日，此番正準備讓伯符去做。在……”
“曹公不必跟在下說詳情。”黃蓋忽然揚聲打斷對方。“在下既然已經決定詐降做餌去勾住燕公，便是一枚棄子，便不能參與此等大事了。而這種大事，少一個人知道便多一分把握……只要曹公一句話，是否許我做餌，是在陽翟還是在官渡？如此便可。至於我詐降一事，也請曹公無須多言，便是孫將軍處也不必多提，省的他分心。”
曹操情知對方是存了死志，是要做死士，心下也是黯然一時，卻只能強忍而言：“我實在是未想到黃將軍竟如此壯懷激烈……請將軍以陽翟事詐降於公孫文琪，也請務必保留有用之身。”
黃蓋並無多言，再度俯身一禮，便匆匆退去了。
曹孟德在帳中仰頭一聲長嘆，卻是終於無話可說。
立在帳門處的曹昂回過神來，一時也不知道該說什麼，但曹操看著自己親子姿態，反而勉強調整情緒，一時失笑：“子修隨我出去巡視一下。”
曹昂自然不敢怠慢。
就這樣，父子二人在月下並肩而行，便在營寨中四處巡視了起來。這裡是遠離前方戰線的中軍大帳，自然沒有什麼戰鬥危險，但也不能說沒有戰爭的氣氛。
而中軍大帳左右兩邊，皆是新建的所謂轉運之營，其中一個是傷兵營，乃是負傷後不能儘快痊癒的傷員要在這裡集合，再由民夫輸送到後方陳留一帶；還有一個自然就是民夫營了，民夫輸送糧草完畢，需要在此點卯，休息一夜便要匆匆迴轉，遇到戰事緊張導致缺員的時候，其中強壯者還要被直接選入輔兵之中……白日間引來公孫珣詫異的任峻便是此營主官。
曹操在月下行了許久，被中軍各處的緊張氣氛弄得心情壓抑，便準備出中軍大營一行，卻沒敢去左面傷兵營，而是帶著曹昂信步往右面民夫營中而來。
然而，時至秋末，寒風蕭瑟，天氣轉涼，曹孟德一路行來，只見營中民夫盡皆疲憊不堪，紛紛枯坐無言，了無生氣，有的還冷累交加，瑟瑟發抖。
這倒也罷，當曹操帶著曹昂和幾名侍衛即將走過一處火堆時，卻又一時怔住，立在了陰影之內。
原來，火堆旁，一名已經頭髮花白的民夫，正手持一木刺，給身邊一名明顯還是少年之人挑破腳上水泡。那少年雙腳放在老者懷中，腳底正對著火光，眾人看的清楚，其人幾乎整個腳底都是血水淋漓，不成樣子，偏偏又睡得極熟，連腳上被挑開這麼多水泡都毫無察覺。
曹孟德是個感性的人，而且是個個人野心與濟世安民之心並存於內的活生生的人，歷來是觸景生情……而其人今日見到如此一幕，只覺得之前心中用來說服自己的什麼漢室正統，什麼個人豪情野心，統統都不值一提。
甚至一瞬間，經歷了夏侯淵、曹純、曹休、許褚、王必，乃至於剛剛黃蓋那般慷慨之事的他，幾乎要淚如雨下。
但是，偏偏也正是因為想到了這些紛紛死去，以及下定決心要為所謂大局赴死之人，他又哭不出來了，甚至有些不知道該如何是好了……因為那些人，恰恰在催促和激勵著他，讓他務必奮戰到底，以成大事。
其人枯站在月下陰影之中，人生經歷如走馬燈一般輪轉不及。
洛陽北部尉時的銳氣，頓丘為令時的壯志，被牽連罷官時的頹喪，平定黃巾時的英氣，履任濟南後對民生的哀嘆，對朝局的失望，然後是董卓之亂時的奮起，縱橫中原時的野心，得到劉備、劉表支援的興奮……種種複雜心思在同一個人的內心反覆攪拌，但最終卻都敵不過曹純首級上那含怒圓睜的雙目，以及眼前這一雙血淋淋的雙腳。
但是二者偏偏是矛盾的！
一個催促著他拼盡全力向前，一個在提醒著，為天下民生計，不如放棄！
正在胡思亂想的時候，頭髮花白的老者給不知道是他孫子還是誰的少年挑乾淨水泡，便扔下木刺，勉力起身，似乎是準備去水井那裡尋些水來，卻不料一回頭便看到如此一幕，登時嚇得不輕。
“老丈！”躲無可躲的曹孟德羞赧上前，竟然不顧對方身上髒穢，直接握住了對方雙手。“請再與我一個月時間，或成或敗，我曹孟德絕不會再讓你們這般辛苦了！”
似乎是拼盡了全身力氣一般，曹操認真說完此言，也不管對方聽沒聽懂，便兀自撒手，然後快步往自己中軍大帳而回了。
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