農曆九月廿七，立冬時節。民福裡的人們都忙碌著曬冬被、冬衣，為即將到來的溼冷冬季做準備。
楊家姆媽的腳傷在顧曼莉的細心照料下己經恢復得七七八八，她自己出門尋了箍匠，將用了十幾年的木製大盆換了新的箍圈，準備重新開始接洗衣服的活計。
顧曼莉回到了教會學校，繼續擔任她的國文教員職務。只是，她變得比以前沉默了許多，不太願意和鄰居們多說話，除了陸家和楊家姆媽之外。
陸國忠一首在默默地等待組織的召喚，幾次他都忍不住想要去找魏先生問個清楚，但理智最終戰勝了情感。他明白，這是組織對自己的一種考驗，必須耐心地等待。
夜晚的燈光下，陸國忠獨自坐在書桌前，手中的筆在紙上無意識地畫著圈。這時，國全興沖沖地跑進屋來：“國忠，你聽說了嗎？租界新開了好多工廠，都在招人呢，我想去試試。”
陸國忠抬起頭，冷靜地分析道：“儂歲數還小，人家不會要你的。再說，你不讀書，阿爸會同意嗎？”國全卻不以為意：“先去試試嘛，至於讀書嘛，反正我也不喜歡，還不如進廠賺銅鈿呢。”
就在這時，玉鳳端著一杯熱茶走進來，輕輕放在國忠面前，溫柔地叮囑道：“國忠，早點休息，別太累了。”
陸國全心生不滿地嘟囔道：“阿姐，儂心裡只有國忠，我嘴巴也幹了。”
玉鳳笑著用手指戳了下國全的腦門，寵溺地說道：“就儂事情多，我也幫儂倒一杯，好了吧？”說完便轉身離開了房間。
國全笑嘻嘻地喊著：“謝謝阿姐，阿姐最好！”
國忠放下手頭的筆，回頭看向玉鳳纖瘦的背影，不覺有些心酸。
玉鳳端著水準備上樓，瞥見前堂還亮著一盞小燈，陸伯軒獨自坐在書案前，正低頭沉思。
“阿爸，儂哪能還坐在店堂裡？”
“阿爸在想一件重要的事，正好，玉鳳你過來坐。” 陸伯軒招手說道：“阿爸想過完年就讓你和國忠正式成婚，這樣我也算了卻一件心事，玉鳳你看？”
玉鳳沒想到阿爸是在琢磨這件事，有點意外，轉念一想，自己本來就是童養媳，早晚要和國忠成婚的，便大方說道：“我聽阿爸的安排，就不曉得國忠是.....”
“唉！”陸伯軒嘆了口氣,打斷玉鳳的話頭：“由不得他，如今亂世中，我們老百姓就求個家人平安，香火延續。”
玉鳳精緻的臉龐微微泛紅，輕聲回應：“聽阿爸的”
........
寒冬臘月，虹橋路兩旁原本鬱鬱蔥蔥的法國梧桐，經歷了由綠轉黃的蛻變後，卻又在一夜之間遭遇了無情的魔咒，紛紛變成禿毛驢般的光景。那些粗壯的樹幹上，伸展出無數張牙舞爪的枝條，猶如在寒風中掙扎求生的野獸，顯得格外淒涼與無助。
玉鳳緊了緊身上那件己經略顯破舊的棉襖，手裡提著兩個的熱水瓶，步履匆匆地準備前往老虎灶打熱水。然而，就在她路過弄堂口時，一陣低沉的交談聲突然吸引了她的腳步，讓她不由自主地停了下來。
“聽說了嗎？最近日本人加緊了對租界的管控，形勢越來越緊張了。”說話的是周阿彬，他的聲音壓得很低，神情緊張地環顧西周，生怕被人聽見。
“唉，這年頭，誰不知道呢？”旁邊的人嘆了口氣，語氣中滿是無奈與憂慮，“前幾天我表哥在閘北被抓去當苦力，到現在都音訊全無，家裡人都急得團團轉。”
玉鳳聽到這些話，眉頭緊鎖，心中隱隱感到不安。她正想悄悄離開，忽然聽見一個熟悉的聲音插了進來：“你們啊，別總聽那些沒影的事！現在局勢雖然不好，但只要我們安分守己，日子總能過下去。”
這聲音的主人正是黃文興。
玉鳳心裡一緊，下意識地躲到了牆角後。她透過牆角的縫隙，看到黃文興臉上掛著虛偽的笑容，而賽璐珞鏡片後卻泛出陰險狡詐的目光。
回到家中那狹小的灶披間，玉鳳本想跟陸伯軒說一說剛才看到的那一幕，卻聽見前堂傳來陸伯軒正在和一人談話的聲音。
“……清明，上次國忠的事我還沒有當面向你表示感謝，實在是……”
“陸叔不要客氣，您和我父親兄弟相稱，國忠也就是我的弟弟。何況當年我們一家逃難到上海，還得到陸叔的幫助，我幫國忠是應該的。”
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