初二一大早，
“阿爸，您今天真的要去參加日本人的聯誼會？”早起的國忠正幫著玉鳳生煤球爐，看見父親從房間出來，趕忙問道。
陸伯軒身著一套洗得有些發白的灰色棉布厚長衫，長衫雖舊，卻整潔得體，透出一股濃濃的書卷氣，這多虧了玉鳳打理。
陸伯軒朝大兒子點了點頭，沉聲說道：“嗯！這件事阿爸考慮許久了，去比不去好。國忠，你和國全今天就別出門了。要是阿爸……”
陸伯軒話到嘴邊又咽下，還是別跟幾個孩子說這些了，免得他們擔心。
吃罷早飯，陸伯軒把玉鳳叫到身邊。
“玉鳳，一定要看好店鋪！”
玉鳳點了點頭，狐疑地看著陸伯軒：“阿爸，您怎麼了，為啥這麼說？”
陸伯軒擺了擺手：“聽阿爸的話！”
說話間，門外傳來周阿彬的聲音：“陸老闆！玉鳳姐！我到了。”
陸伯軒站起身來，整理了一下長衫，邁著步子走出店堂。
一輛黃包車停在筆墨莊門外，車伕正是周阿彬。
阿彬半個月前還在給附近人家送煤球，沒想到煤球店老掌櫃家中有事，把店轉給了別人。新老闆接手的第一天，就辭退了阿彬，換上了自家的遠房親戚。周阿彬無奈之下，只能租了輛黃包車，幹起了拉車的營生。
昨日，玉鳳找到他，特意囑咐他今日要拉陸伯軒去黃浦路日本領事館。阿彬當時愣了一下，疑惑地問玉鳳：“陸老闆怎麼會去那個地方？”玉鳳低聲說了幾句，阿彬這才恍然大悟，點頭答應。
大日本帝國駐上海領事館坐落在公共租界黃浦路106號，由兩幢西層的獨立小紅樓連成一體的古典風格建築，朝南一面的底層為弧形拱狀門窗，朝上兩層有連續的券柱式拱廊，紅樓入口處裝飾著精美的石雕牆花，盡顯這幢建築的高雅尊貴。
此時，書記官二宮正輝正昂首挺立在那裡。他身著一身剪裁得體的正裝，臉上綻放著如同春日暖陽般的笑容，滿面春風地迎接那些陸續前來參加此次聯誼會的各界人士。
遠遠地，二宮正輝便看到了陸伯軒那挺拔的身影正不緊不慢、緩步走來。
二宮正輝眼睛一亮，立刻加快了腳步迎上前去，臉上的笑容更加燦爛，他熱情洋溢地打著招呼，聲音洪亮而清晰：“陸老闆，春節好啊！真是太榮幸您能來參加本次聯誼會！”然而，儘管他臉上堆滿了如同盛開花朵般的笑容，但那笑容卻僅僅停留在表面，在那笑容的背後，隱隱透露出一種讓人難以察覺的虛偽，就像是一層精心偽裝的面具。
陸伯軒輕輕地點了點頭，向二宮正輝示意。他的臉上並沒有太多豐富的表情，顯得十分平靜和淡定，只是用那沉穩而略帶歉意的聲音說道：“你好！二宮先生，實在不好意思，陸某這姍姍來遲，還望多多見諒啊！”他的話語雖然簡單，卻給二宮一種真誠的感受。
“陸老闆您這說的哪裡的話呀，您能在百忙之中抽出時間光臨這次聯誼會，那可是我二宮正輝最大的榮幸！，” 二宮正輝一邊笑著回應，一邊連忙招手示意旁邊的侍從過來，讓侍從引領陸伯軒進入場內。
陸伯軒再次朝二宮正輝禮貌地點了點頭，輕聲說了句感謝的話，然後便邁著穩健的步伐，跟隨著侍從緩緩走進了那座神秘的小紅樓。
領事館內裝飾奢華，金碧輝煌，與外面戰火紛飛、民不聊生的景象形成了鮮明的對比。大廳裡己經聚集了不少人，有商界名流，更多的是文化界人士，大家都帶著客氣而疏離的笑容互相寒暄，空氣中瀰漫著一股微妙而緊張的氣氛。
陸伯軒站在角落，手裡拿著一杯紅酒，目光在人群中游走。他看到了一些熟悉的面孔，甚至有一位還是上海灘的書法大家。那些人在日本人面前卑躬屈膝的模樣讓他心中泛起陣陣厭惡。轉念一想，自己此刻不也身處其中嗎？五十步笑百步，罷了，既來之則安之吧。
聯誼會進行到一半，二宮正輝走上臺開始發表演講。他口若懸河，說著日中友好之類的話，但陸伯軒只覺得這些話像是裹著糖衣的毒藥，表面甜蜜，實則危險。他的思緒飄遠，想到了被砸的店鋪，想到了捱打的孩子，心中五味雜陳，那是一種強烈的屈辱感。
招待午宴上，二宮正輝陪著日軍少將松井一郎，正與幾位長袍馬褂的“文化名流”談笑風生。那位書法大家陳墨齋的聲音格外諂媚：“…中日同文同種，親善共榮，實乃天意！”他的語氣中充滿了討好和媚態。
二宮的目光掃過全場，最終落在陸伯軒身上。他拿起酒杯，走到陸伯軒面前，嘴角勾起一絲玩味的笑容：“久聞陸老闆，一手顏體楷書，筋骨遒勁，有古君子之風。今日聯誼，何不請陸老闆留下墨寶，以志親善？”瞬間，所有目光聚焦在陸伯軒身上。不遠處的陳墨齋立刻附和：“二宮先生之請，陸兄，這可是莫大的榮耀啊！”
松井一郎也饒有興趣地看著陸伯軒，他並不認為眼前這個沉默寡言的中年人會有二宮口中所讚的風采。
一旁的侍者己經開始擺放書案鋪設宣紙，上等的徽墨在端硯裡研開，散發出清冷苦澀的香氣。
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