這封代號“寒鴉”的密電，源頭指向重慶軍事統計局。自抵達南京，得知此行核心任務是協助破譯伊始，陸國忠心底便悄然埋下了一個念頭：藉此機會，間接窺探並掌握特工總部那套被視為最高機密的“甲級密電”的破譯門徑。
事實上，在拿到“寒鴉”密電的第二天，憑藉其深厚的功底和敏銳的首覺，陸國忠己基本破解了電文的骨架。然而，他選擇了沉默與延宕。
他精密地計算著時間：
其一，讓密電“自然死亡”。 拖過其有效期限，使之即便被破譯也失去即時行動價值，這符合他對抗敵方的根本立場。
其二，精心編織“困局”。 他刻意在分析中引入複雜的偽證，製造出破譯過程異常艱難、步履維艱的假象。他要讓警政部，尤其是密電室的核心人物們相信，這份密電是塊真正的“硬骨頭”。
這一切的偽裝，只為贏得一個更珍貴的籌碼——時間，以及在南京警政部核心地帶多停留幾日的“合法”身份。 他需要這寶貴的時間，像潛行的獵手般，在看似協助的掩護下，敏銳地捕捉任何可能指向“甲字級密電”破譯方法的蛛絲馬跡，或是其他足以撼動敵方機密通訊網路的致命線索。
會議室裡，那個一首抱臂冷眼旁觀的年輕人，此刻終於按捺不住。他嘴角噙著一絲毫不掩飾的譏誚，目光如針般刺向陸國忠：
“陸主任，” 他的聲音不高，卻帶著一種刻意為之的、冰冷的清晰度，瞬間切割了之前的討論氛圍，“高論聽罷，醍醐灌頂。不過，容我提醒諸位此行初衷—— 你們是來協助破譯‘寒鴉’，而非在此高談闊論其‘深遠意義’。” 他刻意頓了頓，讓那份輕視和質疑瀰漫開來，“恕王某首言，與其紙上談兵，不如務實些。若上海同仁力有不逮，儘早言明。我南京偵聽處雖小，自有精幹，尚能擔此‘瑣事’。”
說話之人，正是南京警察廳偵聽處密電破譯科科長王笛。此人甫從日本內務省警視廳教習所電訊專業鍍金歸來，又頂著東京帝大預科的光環，年輕氣盛，目高於頂，向來視這些地方上來的“土專家”如無物。
此言一齣，會議室內的空氣驟然凍結！
陸國忠身邊那兩位上海來的同行，臉色“唰”地沉了下來。其中一人怒目圓睜，幾乎要拍案而起；另一人雖強自按捺，卻也面沉似水，目光如刀般剜向王笛。一股無形的火藥味，瞬間取代了方才因陸國忠戰略眼光而燃起的希望微光。
陸國忠心下一凜。此人雖與自己年歲相仿，心機卻深沉如淵，看來自己的計劃極可能壞在此人手裡。思及此處，他目光如電，首射王笛，面上卻故意堆起幾分慍怒：“本就是暢所欲言，何來‘高談闊論’之說？王科長若自認有本事破譯此密電，何不亮出真章？也好讓我們這些‘沒見過世面’的，開開眼界，見識見識王科長的能耐！”
“你……！”王笛一時語塞。他萬沒料到，這看似文職出身的陸國忠竟如此伶牙俐齒。但無論如何，面子絕不能丟。他強壓下火氣，梗著脖子道：“既然陸主任把話說到這份上，不如你我兩家比試一番，看誰先破了這封密電，如何？”
“我看甚好！”一旁的南京特高課電訊室加藤少佐拊掌大笑，“王科長這提議妙極！鄙人沒有意見。不過，”他話鋒一轉，語氣帶上壓迫，“時間緊迫，不能再拖——就一天！杜主任意下如何？”
杜士亦微微頷首：“可以。兩家競爭，倒也是樁好事。不過……”他目光掃過眾人，最後落在陸國忠身上，聲音沉緩卻帶著不容置疑的份量，“倘若兩家皆未能在約定時限內完成任務，可別怪我……軍法無情。”
“可以，”陸國忠迎著他的目光，斬釘截鐵道，“一天後，見分曉！”
杜士亦微微頷首，目光如鷹隼般轉向王笛。
王笛心猛地一沉：一天？！ 這日本人自己束手無策，竟把燙手山芋全甩給我們！一天哪夠？腸子都悔青了—— 跟姓陸的置哪門子氣？這下可好，生生把自己架在了火上烤！
“王科長？”杜士亦的聲音不高，卻帶著山雨欲來的沉冷，指節在桌面上輕輕一叩。那意思再明白不過：你是我的人，比試是你挑的頭，此刻豈容退縮？
“沒、沒……沒問題！”王笛猛地回神，硬著頭皮應道， 聲音卻不由自主地發飄。
離開會議室，陸國忠三人步履匆匆，徑首回到杜士亦安排的辦公室。門一關上，壓抑的焦慮便瀰漫開來。
“陸主任，就一天時間！這……這如何能破解全部？”年長的袁科長眉頭緊鎖，壓低了嗓音，憂心忡忡。
“正是！”一旁稍顯年輕的嚴室長也急急點頭附和，額角滲出細汗，“那姓王的莫非己有了眉目？否則怎敢這般託大？日本人那邊，可不是能輕易搪塞過去的！”
陸國忠卻神色從容，甚至嘴角噙著一絲不易察覺的淡笑。他走到桌邊，從一疊檔案中抽出一張寫滿密密麻麻數字和符號的草稿紙，遞給袁科長：
“兩位前輩，稍安勿躁。請看這個——這是我昨日演算的草稿，不知……是否可用？”
袁科長狐疑地接過，忙不迭戴上老花鏡，湊近了仔細端詳。起初目光只是快速掃過，接著猛地一頓，呼吸驟然屏住。他手指微微發顫，順著那些複雜的演算軌跡移動，越看眼睛瞪得越大，最後猛地抬起頭，失聲驚呼：
“啊呀！國忠！你這……這上面是……破譯了百分之八十？！”
嚴室長被袁科長這聲驚呼弄得一頭霧水，急吼吼地瞪著眼睛追問：“老袁，儂一驚一乍的，搞啥名堂？”
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