哥倫比亞路，一幢不起眼的小樓門口，懸著一塊燙金的招牌：鑫發公司。
黃文興的老婆，那個臃腫的胖女人正坐在單人沙發上，肥胖的身軀填滿了沙發的縫隙。她夾著一支香菸，嫋嫋青煙中，一雙細長的眼睛斜睨著，目光像冰冷的鉤子，落在畢恭畢敬、幾乎要縮成一團的範七身上。
“範七，”胖女人慢悠悠地翻著賬簿，聲音冷得掉冰渣，“前兩日菜場就收攏了，哪能只有這點鈔票？當我是吃素的？”
“阿姐……阿姐儂聽我講，”範七腰彎得更低了，聲音發顫，“小老百姓都嚇跑了，不來買菜啊！阿拉……阿拉總不能拿刀架在人家頭頸上逼伊來買吧？”
“啪——！” 胖女人猛地一掌拍在身旁的紅木茶几上，震得菸灰缸都跳了起來！“就是要拿刀架上去逼！儂怕個卵泡？！”她唾沫星子幾乎噴到範七臉上，聲音陡然拔高，尖利刺耳，“上頭有彪哥、有阿拉文興給儂撐腰！儂怕啥？！今朝就開始，派人到各個弄堂裡去喊話！啥人敢不買賬，就叫伊拉嚐嚐‘吃生活’是啥味道！聽到伐？！”她吼完，胸口劇烈起伏著，肥碩的手指神經質地敲著賬簿封面。
忽然，她像是想起了什麼，那股囂張氣焰稍稍一窒，壓低了點聲音，帶著一絲不易察覺的忌憚：“不過....”胖女人頓了頓接著吩咐：“民福裡，要稍許客氣點，畢竟我還住在哪裡，尤其是那家姓陸的，不要去招惹，他們家大兒子在警察局做事，好像還是個小頭頭，還有那個老棺材陸伯軒和日本人關係非同一般，儂要是惹到他們，當心吃癟！”
胖女人想起那年被日本憲兵猛抽耳光的事，不自覺的打了個寒戰。
範七在一旁點頭哈腰，臉上堆滿諂笑，迭聲道：“老闆娘儂放一百廿個心！範七做事，分寸捏得牢！不過……”他搓著手，眼珠骨碌一轉，“要是民福裡那幫赤佬硬是不買賬，那……”
“那？”胖女人從鼻孔裡哼出一股濃煙，臉上狠厲之色驟現，將菸頭狠狠摁滅在菸灰缸裡，“那就不要怪阿拉不給面子！用拳頭跟他們講道理！儂——懂了伐？！”最後三個字，像冰錐子般戳過來。
“懂！懂懂懂！我馬上就去辦！”範七像得了赦令，蝦米似的躬著腰，連退幾步，才轉身一溜煙出了門。
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陸伯軒拖著彷彿灌了鉛的雙腿，腳步虛浮地踏進民福裡的客堂間。昏黃的燈光下，小囡囡顧曉棠正端著小先生的模樣，小手握著誠誠的手指，在一本翻開的《三字經》上移動，稚嫩的童音一字一頓地教著：“人—之—初……”
“師父！”“阿爺！”
兩個小人兒聽見門響，像歸巢的雀兒般歡叫著撲到陸伯軒腿邊，一左一右抱住了他的褲管。
小囡囡仰起小臉，烏溜溜的大眼睛裡盛滿了關切：“師父，玉鳳姐姐好點了嗎？我媽……我媽還在醫院陪著嗎？”
陸伯軒心頭的沉重被這童音驅散了些許。他緩緩蹲下身，粗糙卻溫暖的大手，帶著無盡的疲憊，輕輕撫過小囡囡柔軟的發頂，臉上擠出連日來難得的慈祥，聲音沙啞卻溫緩：“乖囡，你玉鳳阿姐……命大，總算撿回來了。這兩日啊，真是多虧了你媽，沒日沒夜地守在床邊……”他喉頭微哽，長長嘆了口氣，“不然，師父這副老骨頭，真要散架了，都不曉得哪能辦才好……”
小囡囡那雙晶亮的眸子瞬間像落入了星子，倏地亮了起來！她拍著小手，雀躍地嚷道：“真個是太好了！師父！明朝您帶我去醫院！我要去看玉鳳阿姐！我保證乖乖的，不會吵到玉鳳姐休息！”
陸伯軒看著孩子純真的笑臉，沉重的心也彷彿被撬開了一絲縫隙，透進點光來。他深深地點了點頭，啞聲道：“好……好。明朝師父帶儂去。”
虎頭虎腦的小誠誠，見小囡囡這般說，立刻有樣學樣，也伸出小胖手揪住陸伯軒的棉袍下襬，仰著圓乎乎的小臉，奶聲奶氣地大聲囔囔：“阿爺！誠誠也要去！誠誠要看姆媽！”
翌日清晨，陸伯軒換上一身乾淨的灰布棉袍，正彎腰幫兩個孩子繫緊棉襖釦子，準備出門去醫院。忽聽得院門“哐當”一聲被撞開，楊家姆媽像被鬼攆似的，跌跌撞撞、連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白，上氣不接下氣：
“不……不得了了！陸……陸老闆！弄堂裡闖進來一幫子流氓癟三！挨家挨戶拍門，凶神惡煞，逼著每家每戶必須去伊拉菜場買菜！不去……不去就要‘吃生活’啊！”
“啥？！還有這種事情？！”陸伯軒猛地首起身，簡首不敢相信自己的耳朵，一股怒火“騰”地竄上心頭，“強買強賣？！無法無天！虹橋路住了幾十年，從來都沒出過這種荒唐事！”
“哐當——！” 一聲巨響，天井那扇單薄的後門被狠狠一腳踹開！兩個身穿黑色拷綢短褂、敞胸露懷的彪形打手，像兩尊煞神般闖了進來，帶進一股子蠻橫的戾氣。
“人呢？！都死絕了？！” 為首那個滿臉橫肉的打手，嚼著檳榔，口沫橫飛地吼著，“聽著！今朝弄堂裡每家每戶，統統給我滾到菜場買菜去！聽見伐？！不去？哼哼，不要怪老子勿客氣！”
陸伯軒面沉如水，將身邊嚇得小臉煞白的誠誠和小囡囡輕輕推向身後的楊家姆媽。他整了整灰布棉袍的衣襟，步履沉穩地迎著那兩個兇徒走去，目光如寒潭般沉靜：
“你們是什麼人？光天化日，強闖民宅，威逼良善，眼中還有王法二字嗎？”
“喲嗬！老棺材，儂骨頭癢了想‘吃生活’是伐？！” 嘴角嚼檳榔的打手吊兒郎當地晃過來，歪著腦袋，用極其輕佻的眼神上下下下打量著陸伯軒，氣焰囂張至極。
就在這時，旁邊那個一首沒吭聲、眼神更活絡些的打手，忽然瞥見了天井裡晾衣竹竿上掛著的一套黑色警服——那是玉鳳出事前洗淨晾著的，這幾日家中人仰馬翻，竟一首忘了收。那警服上的肩章和銅釦，在微弱的日光下，閃著不容忽視的微光。
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