顧曼莉抹去眼淚，站起身，將一份電報遞給陸伯軒。陸伯軒仔細看去，只見電報上寫著：
曼莉大姐：
母前日病故，哥在日軍監獄，小弟一人無助，望大姐速回港。
小弟 梓辛
“那儂怎麼去？現在香港被日本人佔了，水路己經完全斷掉了。”陸伯軒眉頭緊鎖。
“先去廣州，再想辦法！”顧曼莉語氣堅決，心意己定。她將行李箱放在門口，拉過小囡囡，
“陸老闆，我想把曉棠託付給儂，麻煩儂幫著帶一段時間。還有這房契，儂一定幫我收好。這次去了香港，還不知啥辰光能回來。租金請陸老闆幫著收一下，權當是曉棠的生活費。”說完，顧曼莉將房契遞給陸伯軒，並深深地向陸伯軒鞠了一躬。
“媽！你不要我了嗎？”小囡囡開始抽泣起來，死死拽住顧曼莉的胳膊不肯放手。
“誰說不要你了？”顧曼莉蹲下身，拿出手帕給淚眼婆娑的小囡囡擦去淚水，用清晰的官話柔聲說道：“媽是去一趟香港，很快就回來。囡囡，你就住在師父家，順便也能幫著照顧一下玉鳳姐。媽媽把你外婆的後事辦了就回來，媽媽說話算數。”
就在這時，門外傳來楊家姆媽的大嗓門：“曼莉啊，儂哪能一個人去香港？危險的呀！”話音未落，人己風風火火地闖了進來。
顧曼莉拉住楊家姆媽的手，語氣無奈卻堅定：“楊家姆媽，曼莉也是沒辦法。麻煩儂幫著一起照顧下曉棠，我儘量早點回來。”
說完，她提起行李箱，頭也不回地朝樓下走去。眾人跟著下了樓，默默佇立在弄堂裡，目送顧曼莉疾步穿過民福裡的青石牌坊，身影很快消失在落寞的虹橋路上。小囡囡哭喊著想追出去，被陸伯軒用寬厚的手掌一把拉住，緊緊抱在懷裡。
誰都不曾想到，顧曼莉此一去香港，待她再次踏進民福裡的弄堂，己是歷經世事變遷的多年之後了。
陸伯軒低頭看著懷裡哭得撕心裂肺的小囡囡，心中百感交集。他輕輕拍撫著孩子顫抖的背脊，轉頭對玉鳳低聲道：“先把孩子帶進去吧，彆著了涼。”玉鳳點點頭，伸手想接過孩子，可小囡囡卻像抓住了救命稻草，死死摟住陸伯軒的脖頸，怎麼也不肯鬆手。
“陸老闆，這可咋辦？”楊家姆媽在一旁急得首搓手，“曼莉這一走，曉棠可咋弄？您家裡己經夠忙了，再添個孩子……”
陸伯軒深吸一口氣，目光落在顧曼莉留下的房契上。他將那薄薄一張紙小心收進懷裡，語氣沉穩而有力：“楊家姆媽，儂放心。曉棠是曼莉託付給我的，也是我的徒弟，我一定照顧好她。眼下她年紀小，就讓她跟我們住下，以後的事，慢慢再說。”
楊家姆媽嘆了口氣，連連點頭：“也是，只能這樣了。唉，這世道，真是苦了孩子們啊！”
眾人默默回到屋裡。小囡囡依舊抽噎著，小小的身體在陸伯軒懷中微微發顫。玉鳳端來一杯溫水，柔聲勸道：“囡囡，別哭了，喝點水潤潤嗓子。你媽媽辦完事就回來。”
小囡囡抬起淚眼婆娑的小臉，哽咽著問：“真……真的嗎？媽媽真會回來？”
陸伯軒蹲下身，將孩子輕輕放在椅子上，平視著她的眼睛，溫言道：“曉棠，你媽媽答應的事，一定會做到。她去香港是辦要緊事，事情辦好了，就回來接你。”
小囡囡似懂非懂地點點頭，淚珠仍止不住地滾落。國全見狀，連忙從廚房端出一碗還冒著熱氣的紅燒鯽魚，擱在桌上，故作輕鬆地笑道：“囡囡，看！哥特意給你留的，快趁熱吃！吃了魚，就有力氣等媽媽了！”
小囡囡勉強擠出一絲笑容，伸出小手拿起筷子，小心翼翼地夾了一小口魚肉放進嘴裡。或許是那熟悉的家常味道帶來了一絲慰藉，她的抽泣聲漸漸低了下去。
這時，陸伯軒站起身，踱到窗邊，目光沉沉望向虹橋路的方向。他眉頭緊鎖，心底那份不安愈發濃重——香港淪陷於日軍之手，局勢詭譎，曼莉此行，兇險難料。但這些話，他只能壓在心底，化作一聲無聲的嘆息。
“阿爸，”國全走到父親身旁，壓低聲音，“顧小姐這趟……能順當嗎？”
陸伯軒沉默片刻，緩緩搖頭，聲音低沉：“難講。但她心意己決，我們能做的，就是替她守好這個家，看好曉棠。”
屋內，玉鳳正耐心哄著誠誠和小囡囡吃飯，楊家姆媽則在一旁默默收拾著孩子的東西。氣氛雖有些壓抑，卻透著一種共渡難關的暖意。陸伯軒回身望著這一屋子人，心底湧起一股沉甸甸的決心：無論如何，要守住這個家，讓孩子們都能在這亂世中平安長大。
夜色漸深，民福里弄堂的燈火一盞盞熄滅。唯有陸家灶披間那昏黃的燈光，依舊透過蒙著油煙的玻璃窗暈開，映照著幾張疲憊卻異常堅定的面龐。
