那支押送隊伍在第三日黃昏時分進入了“野狼谷”。
此地兩山夾峙，穀道狹窄蜿蜒，亂石嶙峋，兩側山坡雜樹叢生，正是伏擊的絕佳地點。
隊伍為首之人顯然亦有警覺，不斷催促隊伍加快速度，並派出兩名斥候先行探路。
斥候的刀鋒剛剛劈開一處灌木叢，便僵住了。
不是因為他們看到了什麼，而是因為後頸同時被冰涼的指尖抵住，未及發出半點聲響，便被拖入黑暗深處，悄無聲息地解決了。
穀道深處，最後一線天光被山脊吞沒。
前方開路的騎手猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴。
藉著昏暗的光，他們看到穀道正中，橫七豎八地倒著幾棵剛被砍倒、枝葉猶帶溼氣的樹木，徹底堵死了前路。
幾乎是同時，後方也傳來沉悶的撞擊聲與驚呼——退路也被同樣的手法封死。
“有埋伏！”領頭之人嘶聲大喝，拔刀出鞘，“結陣！護住箱子！”
話音未落，兩側山坡上響起密集的、彷彿毒蛇吐信般的“嗤嗤”破空聲。
不是箭矢，而是一枚枚烏黑無光的細針，精準地射向馬匹的腿部和馱獸的關節。
馬匹痛嘶倒地，隊伍瞬間混亂。
緊接著，無數黑影從山坡的樹木與岩石後無聲滑下，如同滴入清水中的濃墨，瞬間滲透進隊伍之中。
沒有驚天動地的喊殺，只有刀鋒切開皮肉骨骼的悶響、短促的慘叫以及重物墜地的鈍響。
黑暗中，只有寒光偶現，勾勒出最致命的殺招輪廓。
押送者武功確實不俗，配合也算默契，但在這些彷彿從地獄湧出的“影”字隊暗衛面前，他們的抵抗顯得徒勞而短暫。
暗衛們三人一組，配合無間，攻擊精準狠辣，首指要害，幾乎沒有多餘的動作。
戰鬥結束得極快，快得讓穀道重新陷入寂靜時，濃重的血腥味才開始瀰漫開來。
暗衛首領走到那幾口箱子前，示意手下撬開。
桐油密封的箱蓋被利刃破開，露出裡面層層包裹的油布。
然而，當最外層油布被掀開，映入眾人眼中的並非預想中的違禁兵器或毒藥，而是一塊塊大小不一、顏色深黑、表面在火把光下泛著詭異青灰色冷光的石頭。
石頭觸手冰涼刺骨，即使隔著手套，也能感到一股隱隱的、令人不適的寒意滲透進來。
箱角破損處露出的所謂“太醫院藥材封存漆木內層”，仔細看去，不過是用劣質漆料仿製的贗品，粗陋不堪。
“不是藥材……是礦石？”暗衛首領皺眉，用布包起一塊礦石，同時快速翻檢箱子其他部分。
很快，他在箱底夾層發現了幾本用油紙緊緊包裹的硬殼賬冊。
賬冊封皮無字，內頁紙張粗糙，字跡潦草，記錄的卻是一連串日期、地點（多為代號）、開採數量（以“斤”、“塊”計），以及一些看不懂的提煉符號。
最近一個月的記錄筆跡猶新，數量激增。
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