第三卷 · 暗河傳
第三章 · 藥廬
藥廬東邊那間屋子不大，但乾淨。一張木板床靠牆放著，鋪了新的草蓆和粗布被褥，臨窗有一張舊木桌，桌上擱著一盞銅燈和一摞空白的麻紙。牆角立著一隻半人高的木櫃，櫃門開著，裡面空蕩蕩的，像在等主人把東西放進去。
林見月把銅匣放在桌上，在屋裡走了一圈。推開的窗正對著庭院東側的一小片空地，空地邊緣種著幾叢矮竹。夜色己經深了，院牆上的銅鈴偶爾被風撥響一聲，然後重新歸於沉寂。
她在桌邊坐下來，把羊皮紙地圖重新展開。燭火跳了一下，在紙面上投出晃動的影。她沿著那條彎曲的線慢慢看過去，注意到幾處標註用細筆寫著小字，但因磨損而難以辨認。她把羊皮紙收好，又拿起那隻銅匣翻看了一遍。匣蓋邊緣的縫隙細得像一根線，她試著用指甲嵌了一下，沒能嵌進去。那枚銅釦還在藥箱夾層裡——她醒來時白鶴淮把那口藥箱也一併搬進了這間屋子，擱在牆角，她還沒有開啟過。
她把銅匣放在枕邊，吹熄了燈，躺了下來。暗河的夜與春風渡截然不同。沒有風聲穿過簷下的痕跡，只有遠處偶爾傳來的腳步聲，在青磚甬道上擦出極輕的聲響，像有人壓著步子走過，又像只是竹葉擦過牆根。她合上眼，在暗河的第一個夜裡，睡了幾個時辰。
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第二天清晨，白鶴淮推門進來的時候，林見月己經醒了。她正坐在床邊，把藥箱裡翻出來的舊銅釦託在掌心裡。那是一枚拇指大小的銅釦，表面覆著一層暗綠色的銅鏽，邊緣磨得光滑，像是被隨身攜帶了很多年。銅釦的正面刻著一道極淺的紋路，線條彎曲，像一片被壓平的柳葉。她看不出它和銅匣上的紋路之間有什麼首接關聯——但大家長和蘇暮雨都說了有，那就一定是有，只是她還不知道如何把兩者對上。
白鶴淮看了她一眼，把一隻托盤擱在桌上，轉身就走。托盤裡是一碗熱粥、一碟鹹菜和一隻粗瓷碗，碗裡裝著清水。林見月叫住她：“昨晚你說的那句話——“藥王谷的舊人”。你也是被逐出來的？”
白鶴淮在門口停住，沒有回頭，丟下一句：“我是自己走的。”她邁出門檻，腳步在廊下頓了一下，又補了一句：“收拾完了來前院，今天認藥材。”
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藥廬的前院比林見月想象的大。院牆圍著三間連通的瓦房，東邊那間堆著成捆的乾草藥，西邊那間擺著幾隻大陶缸，南面那間敞著門，裡面整整齊齊地碼著幾十只藥櫃，抽斗上貼著細麻紙標籤。白鶴淮己經站在了南面那間藥櫃前面，手裡捧著一隻粗瓷藥碗，正在把碗裡的藥粉依次倒入幾隻小陶罐中，用木片刮平罐口，蓋好蓋子。
林見月走進去的時候，白鶴淮沒有抬頭，只抬了一下下巴，示意她看牆上的那張草藥圖譜。圖譜畫在一張舊皮紙上，幾十味草藥的根莖葉花形態都被仔細描過。白鶴淮說：“暗河藥廬的藥材和藥王谷不同。這裡沒有藥王谷那些稀有的山野靈草，靠的是用量、配比和炮製火候。你能認出這裡每一種藥材，才有資格碰藥爐。”
她從藥櫃裡取出幾味藥材放在臺面上，依次推到林見月面前。當歸、黃芪、川芎、白芍、熟地。林見月低頭一一辨認，報出名字的時候指尖在藥材表面按出深淺不一的凹痕，像在替它們重新核對自己在藥櫃裡的編號。白鶴淮聽完之後將藥材收回去，說了一句：“至少認得全。”
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那天午後，白鶴淮帶林見月去了藥廬的後院。後院的格局和前院不同，青磚地面上擺著幾隻藥爐，爐膛裡還殘留著昨夜的灰。院角架著一隻大銅鍋，鍋沿有一層被藥汁反覆浸染的深褐色垢痕。
“藥王谷的弟子，是不是都學過配毒？”林見月問。
白鶴淮正在往一隻藥爐裡添炭，聞言手上的動作沒有停。“藥王谷不教毒。但暗河要的，是能在三碗藥裡藏一根針的人。”她抬起頭看了林見月一眼，“你既然留下來了，就該知道這件事。”
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那天傍晚，林見月回到自己屋裡，在桌邊坐了很久，把那枚舊銅釦舉到燈光下又看了一遍。暗綠色的銅鏽覆蓋了大半表面，只有那道紋路的凹槽處露出底下的銅色，被燭光映著，泛出一道細長的暖光。她忽然想起藥箱的底層還有一個夾層。她蹲下來打開藥箱，在底層板壁的接縫處摸了一圈，指尖碰到了一處微微凸起的地方。她用小刀沿著縫隙輕輕撬開，夾層裡躺著一隻扁平的舊木盒。
盒面沒有任何標記。她開啟盒蓋，裡面是一張疊得極薄的舊紙，紙面泛黃，邊緣己經脆了。她展開的時候格外小心，紙張在她指間發出細微的乾裂聲。上面畫著的紋路和銅匣表面的紋路一模一樣，只是被縮小到了巴掌大的面積。紋路的最中心處——那隻銅匣的底部——有一個淺淡的凹印，形狀和那枚舊銅釦恰好吻合。
林見月把銅釦按了上去。沒有聲響。但她把銅釦拿下來再對著燈光看了一眼，銅釦表面的銅鏽似乎剝落了一小片，露出底下更深處的紋路。
她把銅釦和舊木盒都放回藥箱夾層裡，合上箱蓋，在暗處坐了一會兒。庭院裡有風穿過，帶著藥草和牆根潮氣的味道。她聽見廊下有腳步聲經過，停頓了一下，又繼續往前走了。林見月站起來走到窗邊，透過窗紙的縫隙往外看了一眼——廊下空無一人，只有一隻銅鈴被晚風撥動了一下，發出一聲極輕的聲響。她轉身回到桌邊，重新在燭火下攤開那幅羊皮紙地圖，從第一段開始，沿著那條被描過很多遍的舊路線，在暮色裡慢慢地走完了全線。有些段落她己經能夠跟上了，線條在手指底下開始有跡可循，像一道被反覆讀過很多遍的句子，終於在某一次重讀時顯出了新的停頓。
她在暗河的第二夜，比第一夜睡得更沉了一些。
