三縷稀疏的鬍鬚，身上穿著深青色的細布長衫，纖塵不染。塗山的目光在院子裡掃了一圈，最後落在了陳越身上。
他緩步走近，停在陳越面前三步遠的地方，他沒有看陳越的臉，也沒有問他為何這般狼狽，只是微微垂著眼，目光在那三隻公雞身上停留了片刻。
然後，他的嘴角，極其細微地向上扯動了一下。
塗山沒有說一個字，轉過身，揹著手，邁著同樣的步伐，沿著來時的廊道，不疾不徐地走了回去。
直到塗山的背影完全消失在廊道拐角，院子裡的壓抑氣氛才緩緩消散。學徒們重新開始動作，但交談聲壓低了許多。
劉景這才敢湊上前，他扯了扯陳越的袖子，聲音壓得極低：“陳越，你……你昨天前腳剛出藥鋪，後腳小六就跟著出去了。”
陳越身體微微一怔。
小六，是塗山手底下最聽話的一個學徒，跑腿打探訊息的活計，通常都是他在做。
劉景飛快地瞥了一眼廊道方向，繼續道：“他過了快一個時辰才回來，直接去了塗管事房裡，待了好一會兒……”
陳越緩緩吸了一口氣，冰涼的空氣湧入肺腔，他抬起手，拍了拍劉景的肩膀，臉上勉強扯出一個笑容。
“知道了，謝了，劉景。”
如果昨天他沒有出城，沒有去那該死的鄉下收雞，今天等待他的，恐怕就不是塗山那無聲的一瞥，而是更嚴苛的敲打，甚至可能是掃地出門。
陳越提起雞籠，走向後院角落專門存放活物的小隔間，將那三隻公雞安置好。
然後，他像往常一樣，走到水缸邊，打了盆冷水，胡亂擦了把臉和手，回屋換上那套屬於自己的粗布舊衣。
一天的勞作開始了。
碾藥、切藥、曬藥、分揀、打掃……每一件都是瑣碎而耗神的體力活。
胸口的黑斑不時傳來陣陣陰冷的刺痛，頭暈和四肢的痠軟也一陣陣襲來。
陳越咬緊牙關，強迫自己集中精神，手上動作不停，汗水從他額頭滲出，與尚未完全退去的高熱混合，讓他眼前時而模糊。
時間在機械的重複和身體的煎熬中緩慢爬行，午後，陽光最烈的時候，他終於得到了片刻喘息之機。
陳越拖著幾乎要散架的身體，回到後院角落那間擠著七八個通鋪的學徒房。
他幾乎是摔在鋪位上，連鞋子都來不及脫。眼皮沉重得像掛了鉛，意識迅速沉入黑暗。
睡夢中並不安穩，破廟裡搖曳的火光、採藥人詭異的笑容、滾落的頭顱、淒厲的慘叫、噴湧的雞血、胸口蠕動的黑斑……
各種破碎的畫面交織翻滾，陳越睡得極沉，卻又像是在無盡的夢魘中掙扎。
不知過了多久，一陣搖晃將他從深沉的黑暗中拽了出來。
“陳越？陳越！醒醒，該起了，晚飯時間快過了！”
是劉景的聲音，帶著幾分焦急。
陳越猛地睜開眼，一時間有些不知身在何處。昏暗的光線從狹小的窗戶透進來，已是傍晚。他急促地喘了幾口氣，抬手摸了摸自己的額頭。
觸手是一片溫涼，雖然還有些虛汗，但之前那滾燙灼人的熱度，已經退去了大半。
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