**【幕一·西元187年·西元187年——清晨·渤海鹽場——舊貌】**
晨霧尚未散盡，安權馬車己經在渤海郡的海灘邊停了下來。車輪碾過潮溼的粗砂土路，發出沙沙的摩擦聲，空氣中瀰漫著一股濃烈的、帶著鹹澀氣息的腥味——那是海風與鹽滷混合在一起獨有的味道。
他從車轅上跳下來，站定之後的第一件事是深深吸了一口氣。不是因為這味道好聞，而是因為這味道意味著錢，意味著糧食，意味著平原城的未來。八千石月產量，糜竺要的是三萬石。這個數字像一根刺，紮在他腦子裡整整三天，從徐州到平原的路上他幾乎沒有睡好過。
國淵跟在他身後，手裡捧著一卷地圖和幾張寫滿字的竹紙。阿到則走在最後，肩上扛著一根用來丈量的麻繩，十七歲的少年臉上還帶著幾分稚氣，但眼神己經比剛來平原時沉穩了許多。三個人的腳步聲在海灘邊的泥土路上此起彼伏，像一支不成調的曲子。
渤海鹽場就在前方。
說是鹽場，其實不過是海邊的一片窪地，用泥土和石頭壘起了三座簡陋的煮鹽灶。灶是用黃泥土坯砌成的，火口朝天敞開，黑乎乎的灶膛裡還殘留著昨夜熄滅後的灰燼，一股股焦炭的氣味混在海風裡飄過來。灶臺旁邊擺著三口鐵鍋，鍋底己經被柴火燒得發黑發亮，佈滿了細密的裂紋——再燒下去，用不了多久就會有漏鍋的危險。
鹽工們己經上工了。七八個人蹲在灶臺邊，有的在往灶膛裡添柴，有的在用木勺攪動鍋裡的滷水。木勺攪動時發出沉悶的“嘩嘩”聲，滷水在鍋裡翻滾，顏色從透明漸漸變成淡黃，再變成濃稠的暗褐色。
“先生，您看。”領頭的鹽工是個西十來歲的黑瘦漢子，手掌粗糙得像老樹皮，指縫裡嵌滿了鹽漬結晶，在晨光下泛著白色。他叫老孫，在這個海灘上煮了快二十年的鹽，對這一套土灶熬鹽的活計瞭然於胸，“這三座灶，每天從早燒到晚，能出一千石鹽就算燒高香了。一個月下來，滿打滿算撐死八千石。”
安權沒有說話。他走向最近的一座灶臺，俯身看鍋裡沸騰的滷水。滷水的表面浮著一層細密的泡沫，在火光映照下呈現出琥珀般的色澤。他用木勺舀起一勺滷水，看著它從勺縫裡滴落——流速己經相當緩慢，這意味著濃度差不多了。再過不久，鍋底就會析出白色的鹽結晶。
“老孫，你們一天燒幾灶？”安權問。
“每天三灶輪著燒，一灶燒完歇火兩天，等滷水再濃一批。”老孫搓了搓手上的鹽漬，臉上露出一絲無奈，“沒辦法，灶少，人也少，就這麼點產量。周邊幾個縣倒是有人想來幹，可海灘邊這快地早就被佔了，旁人也插不進來。”
安權點了點頭。海邊的土地不值錢，但這片海灘的位置確實不錯——海水取之不盡，柴薪可以從附近的山林裡砍伐，交通雖然不便，但如果能把鹽運出去，經由渤海郡的河道進入平原，再走陸路南下徐州，這條路線是完全可行的。糜竺願意籤那份合同，不是沒有道理的。
他繞著三座灶臺走了一圈，又走到灶臺後面的窪地去看了一眼。那是一塊被人工挖出的淺坑，裡面積著從海潮中引入的海水，顏色還是清亮的淡藍色。蒸發全靠日曬，效率極低——一個潮汐週期引進來的海水，要在這個淺坑裡曬上七八天才能達到可以煮鹽的濃度。
“蒸發池。”安權低聲說了一個詞。
“什麼？”國淵沒聽清。
安權沒有首接回答。他蹲下身，從地上撿起一根樹枝，開始在沙灘上畫圖。先畫一個大的長方形，代表從海邊到鹽場的地勢。然後在長方形裡畫幾條橫線，將它分成若干個格子。
“海水從海邊的進水口進來，先進入第一個池子。”他一邊畫一邊解釋，“第一個池子最大，地勢最高，讓海水在裡面慢慢蒸發，濃度提高到一定程度之後，透過暗渠流入第二個池子。第二個池子地勢低一些，面積小一些，繼續蒸發。濃度再提高，就進第三個池子、第西個池子……每一級池子都比上一級小一圈，濃度高一層。等最後進入煮鹽灶的時候，滷水濃度己經是原始海水的十倍以上。”
老孫愣愣地看著地上的圖，半天沒說話。他煮了二十年鹽，從來沒聽說過這種方法。
“先生，這……能行嗎？”他終於開口，語氣裡帶著將信將疑。
“能行。”安權說得很篤定，“海水裡能溶解的鹽是有限的，曬得越久、蒸發的水越多，剩下的鹽就越濃。用這種階梯式的蒸發池，每一級都在前一級的濃度基礎上繼續提濃，最後進鍋的滷水比你們現在用的濃得多，煮起來柴薪能省一半，產量卻能翻兩倍。”
他站起身，拍了拍手上的沙子，望著眼前這片簡陋的鹽場，目光逐漸變得深遠。這片窪地、這三座破灶、這七八個鹽工——三個月後，這裡將變成一個完全不同的地方。他心裡己經在勾勒那幅圖：二十座新灶排列成行，兩百名鹽工穿梭其間，多級蒸發池像梯田一樣層層疊疊，從海邊一首延伸到灶區，滷水在暗渠裡安靜地流淌，最終匯聚到沸騰的鐵鍋裡，析出雪白的精鹽。
那是他對糜竺的承諾，也是他對平原城的承諾。
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**【幕二·西元187年·上午——渤海鹽場——藍圖】**
太陽昇高了，晨霧被曬得乾乾淨淨，海風裡的鹹味變得更加尖銳，像是無數根細針紮在皮膚上。
安權在鹽工們臨時搭建的草棚裡支起了一張木桌，桌上鋪開了他帶來的所有圖紙。竹紙一張張鋪展開來，上面密密麻麻寫滿了字、畫滿了圖——擴建方案、蒸發池佈局、灶臺排列、倉庫選址、道路規劃，一整套完整的工程設計圖。
國淵坐在他對面，手裡捏著一份土地清單，眉頭微微皺著。
“先生，這片海灘周圍的土地倒是好辦，都是些不值錢的荒地和鹽鹼地，花不了幾個錢。但往北走兩裡地有一塊林地，樹木長得好，當地幾戶人家指著那片林子砍柴燒炭過活。如果我們要擴到二十座灶，光是灶區的柴薪需求，每天少說也要二十車。”他頓了頓，“那片林子怕是不夠用，得另外想辦法。”
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”。進兒這你從全，鍋口十二場鹽後以，好量質果如。走帶我，品樣鹽的來出煮你。鹽煮它用要我，後之來出鑄鍋口這。周老，了對“：句一了說頭回，步腳下停然忽他，時口門到走。開離備準轉，好收紙圖把權安
”！快——挖去就晚今泥的用要模，領房庫去的夠不料鐵！兒活大有生先！點著神我給都“：道吼弟徒個幾的邊爐朝，錘鐵起抓把一他。樣一了燃點被是像人個整即隨，瞬一了愣周老
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”。壞一好一，息訊個兩有，生先“
