夜色沉落江岸，碼頭的燈火盡數熄滅。
孫七壓著心底的緊張與雀躍，一路避開幫派裡的眼線，摸黑帶沉戟到隱秘河灘。滿心滿眼都是攀附貴人的期許，只要討了這位爺歡心，往後便能徹底脫離漕幫底層泥沼，尋一條真正的出路。
他抬手指向江面陰影處靜靜停泊的十艘烏篷大船，船身不懸幫旗，通體暗沉低調。
“您瞧，就是這些船。每月十五準時抵達港口，大約會停靠兩日左右，再滿載鐵礦連夜發往京城。全程偽裝成普通貨船，走的是隱秘水線，幫裡鮮少有人知道這門生意。”
沉戟看著孫七急切邀功的模樣，勾唇一笑，語氣帶著幾分戲謔：“既然這般隱秘，你又是如何得知的？莫不是拿著眾人皆知的瑣事，來爺這哄些好處？”
見沉戟質疑，孫七頓時急了：“陳爺你別不信，小的也是機緣巧合才知曉的。”
“倒是給爺講講，何等機緣？”
孫七一心只想證明自己的特殊性，一五一十地講了事情經過。
原來是早前一個負責押貨的漢子，不慎得罪了章管事，被打得下不來床。恰逢運貨的時間到了，最後一艘船的船伕上了年紀，無力獨自行駛貨船，便尋了手腳利落的孫七來幫忙。
“小的一出生就被丟棄了，曹爺爺心善又無兒無女的，便把小的抱回漕幫當親孫子養大。那日實在也是無法，才破例叫我搭手幫工。”
沉戟視線暗暗掃遍整片碼頭的佈局，記下這些船隻制式，語氣試探：“如此說來那位曹老也算對你有恩，你將此等秘辛告知於我，也不怕被上頭得知牽連到他？”
不說還好，一提到這個孫七臉上恨色更甚：“曹爺爺半年前就死了！京城那邊接受這批貨的大人物出手闊綽，來回一趟能得不少賞賜。那殺千刀的章仁德為了安插自己的親信上位，誣陷曹爺爺手腳不乾淨，私吞貨資。”
“嚴幫主念及爺爺是幫中老人，未曾重罰，只是撤了他的差事。可爺爺一生耿直清白高，哪裡受得了這般汙衊，日日喝酒消愁，一天夜裡喝多掉進河裡淹死了。”
想到那位老人，孫七心底酸澀刺痛。雖然曹爺爺平日對自己管教嚴苛，可孫七清楚他是希望自己能成器。
沉戟這才知道章管事的名字原來叫仁德，也是諷刺，最無仁無德的人偏偏取了那麼個名字。
他抬手安撫地拍了拍孫七的肩膀：“你如今辦事機靈懂事，曹老在天之靈看見你這個樣子會為你開心的。”
不說這話還好，一說這話孫七恨不得把心掏出來給沉戟。自己從小到大就沒被人肯定過，即便是曹爺爺也時常痛斥自己不成器。沒想到只有這位相識幾天的貴人願意肯定自己，那位叫阿辛的小廝可真是好命。
孫七擦了擦眼淚，下定決心：“陳爺，我當年跟著曹爺爺一起押貨去了京城，親眼見過對接管事乘坐的馬車，車身上有纏枝紋的徽記。”
他本打算一點一點的吐露出來，生怕這位爺沒了新鮮感，可現在他覺得這位陳爺是個好人，想傾盡所有報答這份肯定賞識。
沉戟的神情嚴肅起來，這些世家素來愛以專屬紋樣彰顯自己的門第底蘊。或許是認為這條線實在隱秘，沒有被旁人知曉的風險，所以出行也沒想隱藏身份。
纏枝紋，沉戟腦子裡過了一道京城各大世家的家族徽記，最終鎖定在承恩侯周家，四皇子的母家。
牽扯到皇家外戚，朝廷儲爭，這遠比預想中的棘手百倍，得趕緊想法子告知主子這個資訊。
心念落定，沉戟攏了攏肩頭大氅：“看也看過了，沒什麼稀奇的，這些大人物的事情跟我們八竿子打不著的，回吧。”
見沉戟看過之後興致寥寥的模樣，孫七難免失落，這是自己唯一能拿出的底牌了。
沉戟看穿身旁半大孩子的情緒，轉頭許諾道：“爺一言九鼎，既然答應帶你離開，絕不會食言。”
這邊兩人“濃情蜜意”，上演著主僕情深，絲毫沒有察覺到危機悄然來臨。
與此同時，章管事收到了鐵礦暴亂的訊息，也不知道那黃臉小子是不是已經死了。
本想找沉戟試探一下他的態度，卻沒想到趕來客院撲了個空：“陳爺人呢？”
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