夜色深沉，整個礦區除了守備喝酒作樂的聲音，再無多餘聲響。
前面的男人顯然對礦區的地形很熟悉，一路精準避開各處守衛，最終走進了一個廢棄的礦洞。
男人進礦洞前謹慎地回頭看了一眼來時的方向，暗處陰影裡的沈辭趕緊斂盡氣息，貼著巖壁遮掩身形，將自己徹底藏於墨色之中，屏息關注著男人接下來的舉動。
確定無人尾隨後，男人才側身進洞。只見他進去後仔細地摩挲著四邊的石壁，舉起火摺子不知在確認什麼，檢查完畢才鬆了口氣。拿出藏在碎石裡的鐵鍬，在礦洞正中央刨出什麼東西。
因為擔心被發現，沈辭站得很遠，只能隱約看見男人趴在地上，看不見他在做什麼。約莫過了一盞茶的時間，男人才將手裡的東西重新埋回去，抹去痕跡離開。
沈辭等到人走遠了才從陰影裡出來，她先舉著火摺子查看了四邊的石壁，才發現上面有一些奇異的圖案，像是文字，可跟自己熟悉的任何字型都不一樣。
她回憶男人之前的行為，跟著做了一遍，才摸索出上面的規律。這是一套獨創的，專門用來記錄日期的符號。透過男人先前的檢視順序，推演出最早是從半年前開始記錄的。
沈辭抿緊唇，找出男人藏的鐵鍬對著他之前挖掘的地方下鏟。大約三尺深淺，一個用油布包著的硬物露出邊角。
擔心鐵鍬損壞裡面的物件了，沈辭索性蹲下用手刨開剩下的土，取出裡面的東西。
掌心觸碰到油布包裹的物件剎那，不知為何，她的心跳加快，連帶著掀開油布的指尖也微微顫抖。
沈辭強行壓下這陣莫名的心悸，拆開層層油布，裡面是一本帶著濃重的血腥味的冊子。
對著縫隙裡透出來的月光檢視，大約每隔十幾頁字跡就會發生變化，風骨各異，顯然是由不同的人輪流書寫的。
而血腥味的由來，竟是冊子裡的文字。寫下這本冊子的人樹枝作筆，鮮血為墨寫下這些文字。
冊子裡記錄著從半年前到現在，礦上新進的勞工人數，某個片區當天的出礦量。每每筆跡更迭之前，前人都會留下一段批註，有的是告別囑託，有的是警示提點。
方才那個男人就是這本冊子的最新執筆人。
他的字跡從蒼勁有力到現在的潦草乏力，中間不過僅僅間隔二十天，字裡行間全是難以掩飾的疲倦與絕望：
最近意識清醒的時間越來越短，大抵是很快就和那些被藥物影響的痴傻勞力無異。所幸孑然一身，家中無父母妻兒需要將養。此冊沉埋地底，不知何時才能見到天日，也不知下一個接任的人什麼時候才能來。只望來著莫棄初心，莫熄希望。冬日的黑夜很長，但是曙光終會出現。
字字泣血，句句滾燙。
沈辭喉間微澀，強行壓下眼底翻湧的淚意，將冊子重新用油布包上埋回原來的位置。出去後見守備依舊鬆懈，各個轄區的監工管事依然沒有回來。
礦區好像被一層無形的陰霾裹住，沈辭眉頭緊簇，心中隱隱有些不安。
她藉著夜色遮掩看過各個轄區後，心中憂慮更甚。這礦區的地形就像是一個茶壺，所有進出全部依賴於自己進來時走的那條路，其他地方都是封死的。
可那條路地勢險峻，與礦區形成一個不小的高低差。若是貿然強攻，必定會造成不少人死傷，代價慘重。
重新回到棚屋後沈辭久久無法入睡，覆盤近日得到的所有線索，拼湊這各隱匿在黑暗裡的無名組織。
這群人似乎早就知道了冀州有那麼一座礦場，甘願以身入局。進來的人應該是提前喝了什麼藥物，能夠強行維持神智清醒，可藥效無法挺過一個月。
訊息能傳進來卻傳不出去，觀察石壁上的時間與冊子上的時間差。在上一個人失去神智後，他們無法立刻知曉裡面的訊息，所以冊子上記錄的資訊每隔一月就會出現一段空白。
那他們究竟是是依賴什麼作為補充新人的憑證呢。
沈辭推算出的結果讓她脊背發涼，大概是透過運出去的屍體。
一開始沈辭想不通，為什麼礦場背後的人寧願冒著暴露的風險，也要將礦場的屍體運出去處理。看過礦區的地形後她明白了，這個礦只負責開採，鍊鐵是運往別的地方集中冶煉，所以此處沒有足夠的燃料焚燒。
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