李文謙策馬從後方疾馳而來，到了沈辭馬車旁勒住韁繩時，額角還帶著匆匆趕路的薄汗：“阿辭，可算是趕上你了。”
沈辭掀開車簾：“你怎麼來了？”
“今日上朝，我才知曉你要遠行。”李文謙翻身下馬，語氣藏不住的欣喜：“恰好翰林院近日案牘清閒，我便向上司告假幾日。先前你赴冀州是因為公務，我不便貿然相隨。此番你只是出遊散心，我自然不想再錯過此次作伴同行的機會。”
沈辭心底暗自無奈，此番出行本就人多事雜了，如今平白再多添一人，路途只怕是難得清淨。如今人家一番赤誠奔赴，沒有冷臉再將人攆回去的道理，更何況來人還是李文謙。
“罷了，你此行可是獨自前來？”沈辭輕輕吐出一口氣。
李文謙一臉自得：“自然，我生怕追不上你，先留了無咎在後面收拾行囊，讓他在後面慢慢趕路即可。”
車廂內蘇憐星聽見了全部對話，心直直往下沉。
此人喚沈辭語氣這般熟稔親暱，沈辭不僅不惱還能允他同行，就憑這份親近，足以證明此人的威脅比楊希更大。
蘇憐星指甲陷入掌心，細密的疼痛漫開，也壓不住心底的鬱氣。一個楊希已經足夠礙眼，如今多了一個要分走沈辭目光的人。
李文謙餘光瞥見車廂內還有一名少女，出於禮節不便鑽進車廂，只騎馬與沈辭的車並行，隔著車簾同沈辭閒談說笑。
見他時不時就要俯身聽自己說話，搖搖欲墜的模樣看得沈辭心頭直跳。即便世家子君子六藝都不會差，可李文謙文弱書生的模樣實在深入人心，終究讓人放心不下。
沈辭乾脆翻身下車，同李文謙並轡而行。兩人騎馬並行走在官道旁，閒談笑語聲陣陣傳入車廂。
密閉的馬車之中，只剩下蘇憐星一人獨坐。
聽著外面傳來的說笑聲，她垂著眼眸，唇角的笑意斂得乾乾淨淨。心頭鬱結的煩悶與妒意越積越重，連周遭空氣都變得滯悶難熬起來。
隊伍中途歇腳休整，楊希出於禮節過來打招呼，李文謙見到來人臉色忽然沉下去，楊希也全然無視李文謙，目光徑直落向沈辭，輕聲詢問先前批註的典籍疑點。
這般眉眼官司自然沒有逃過沈辭的眼睛，等到楊希轉身走回自己的車廂，才開口問：“怎麼忽然這副模樣？”
李文謙本不欲在背後說他人閒話，可又知道沈辭的性子寬厚心軟，在自己還是個立場不明的普通同僚時就能捨命相救。生怕沈辭只看見楊希外在溫婉的得體的皮囊，便輕易信了她。
他沉吟片刻，壓低了聲音：“她怎麼會在這？”
沈辭示意周遭隨從散開：“先前去探望老師師孃，楊姑娘也碰巧在，她也要去滄州，擔心路途艱險，就相約結伴同行了。”
李文謙嗤笑一聲：“她膽子小？真是笑話。既然是約定好了，不好反悔。為兄可提醒你，離她遠著些。”
沈辭知道李文謙的性子，絕不會無的放矢，當即追問：“你們之間究竟有何過節？”
此事涉及他人內宅秘辛，即便已經遣退周圍隨從，李文謙還是不放心。他只是希望沈辭提防些楊希，並不想因為自己無心之失毀了一個姑娘。
他將沈辭拉去河邊，見四周開闊沒有藏人的可能，才鄭重開口：“幾年前我去楊府找楊大人探討學問，不慎迷了路經過一處偏僻小院。裡面關押了一個婦人，自稱是楊府主母江氏，嘴中一直在痛罵楊家人，其中承恩侯夫人與楊希被提及次數最多。我本不欲管他人私事，剛準備離開時就見楊希帶著一眾僕從前來。”
李文謙回憶起當時所見那一幕，尚未及笈的少女冷厲駭人的模樣，依舊心底發寒：“當時那般情形我進退兩難，只得隱匿觀望。恰巧看見楊希吩咐身後的嬤嬤對那婦人用刑，那些後宅裡看不見傷的手段對那個婦人用了個遍。”
沈辭眉頭緊鎖，神情也添了幾分凝重：“如此說來，她竟幽禁嫡母，還動輒施虐用刑？”
李文謙點點頭：“我後來查過，那個婦人確實是楊大人的嫡妻江氏。雖然早些年一直有傳聞，楊希實際上並非楊家女，江氏也非她生母。可私下對長輩用重刑，可見心性涼薄狠絕。在外還能將賢良孝淑的名聲經營得那麼好，可見其城府之深，你不得不防？”
本朝以孝治天下，旁人便是對家中長輩說話聲音大了些，被旁人聽去，尚且會被詬病非議，落個不孝的名聲，對入仕婚嫁影響極大。若李文謙所言屬實，如此便要重新估量楊希了。
李文謙見沈辭沉默著不知在想些什麼，卻沒有反感楊希之態，心中憂慮更甚。沈辭容貌俊美，又身居高位，整個京城多少貴女對她暗自傾心。只怕她年少不經事，真對楊希毫無防備，著了道可如何是好。
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