過了兩天，魏瓔珞來找她了。那是一天傍晚，天剛擦黑，林知意正在小廚房把曬好的菊花收進布袋裡，聽到門口有人叫了一聲“爾晴姐姐”。她轉過身，看到魏瓔珞站在門框邊，逆著暮光看不清表情，但那個站姿很穩，脊背挺得首首的，雙手垂在身側。
“有事？”林知意問。
魏瓔珞走進來，在她面前站定。小廚房裡的油燈光線昏黃，把兩個人的影子投在身後的牆上，一道短一道長。“爾晴姐姐，我想問你一件事。”她的聲音不高不低，和平時一樣，但底子比平時多了一層厚度，像是壓著什麼東西。“你在這宮裡待了這麼多年，知不知道，有些事如果查下去，會查到什麼人頭上？”
林知意把手裡那袋菊花紮好放在架子上，轉過身來看著她。魏瓔珞站在油燈底下，光線把她半張臉照得明晰，另外半張隱在陰影裡。她的眼睛亮得很，像兩顆被井水浸透的石子，乾淨而堅硬。“我知道一些，”林知意說，“但不一定是你想知道的那一些。你是想聽我說我知道的，還是想自己去查？”
魏瓔珞看著她，目光裡有一瞬間的鬆動，像是一扇緊掩的門被人從外面輕輕叩了一下。“我想自己去查。”她說。
林知意點了點頭，沒有攔她，也沒有說“小心”之類的廢話。她只是從架子上取了一隻小布袋，裝了一包曬乾的菊花，遞給魏瓔珞。“這個你拿著，泡水喝，清肝明目。查東西費眼睛，夜裡看東西久了容易上火。”魏瓔珞接過那袋菊花的時候，手指碰了一下林知意的手背，那一下觸碰很短暫，但裡面有一種“我知道了”的分量。她把布袋收進袖子裡，朝林知意微微欠了欠身，轉身走了出去，步子又輕又穩，像是己經知道自己要往哪個方向走了。
林知意站在小廚房裡，看著她的背影消失在暮色裡。她把架子上剩下的幾袋菊花整理好，關上櫥櫃門。窗外的天己經從灰藍變成了深靛，第一顆星子在東邊的天幕上亮了起來。她站在窗邊看了那顆星一會兒，然後吹了燈，走回自己值房。夜風裡夾著早春的涼意，還帶一點淡淡的、還沒有完全散去的菊花香氣。
二月末的時候，魏瓔珞開始頻繁地出入御花園和太醫院之間的那條路。她做事不張揚，但林知意知道她在查。她沒有阻攔，也沒有幫忙，只是在她偶爾值夜回來後、在她值房窗臺上放一小碟點心或一小碗溫著的湯——不多話，不放重的東西，只是讓她知道有人在看著。
三月初，皇后己經懷胎八月有餘，身子越來越重，走幾步就有些喘。林知意把正殿裡的陳設重新挪了一遍，把皇后常坐的軟榻往視窗挪了一些，方便她透氣，又添了一對矮几，讓她能隨時搭腳。太醫每三日來請一次平安脈，每次來都是林知意親自迎進送出，診脈的時候她守在旁邊，目光不離開太醫的手指。
有一天太醫走後，皇后靠在軟榻上，手裡握著一把團扇，扇面上畫著一枝芍藥。她看著林知意把脈枕收好，忽然開口說：“爾晴，你有沒有想過，以後如果要出宮，什麼時候走？”林知意把脈枕放回櫃子裡，轉過身來，看到皇后正看著她，目光裡有一種她以前很少見到的、像是在為別人打算什麼的神色。“娘娘，現在說這些還早。”
“不早了。”皇后用扇子輕輕敲了敲自己的膝頭，“我前些日子跟皇上提了一句——說想把身邊得力的人放出宮去，給她一個好歸宿。皇上沒攔，說讓我自己看著辦。”她停了一下，目光在林知意臉上停了一停，“我跟傅恆也提了一嘴。”
林知意站在窗邊，手指搭在窗框上。春日的風從窗外吹進來，帶著泥土解凍之後的氣息和一點淡淡的花香。“娘娘，您為奴婢想得太周到了。”她說，聲音比平時輕了一些。皇后笑了一下，那笑容裡有一層薄薄的、像是姐姐看妹妹才會有的神情：“你在我身邊這些年，替我做了那麼多事。我不替你著想，誰替你著想？”
林知意沒有說話。她走到桌邊，給皇后那盞己經涼了的茶換了一盞熱的，端到皇后手邊放好。皇后接過茶盞喝了一口，放下，又說了一句：“但傅恆那邊，我沒有把話說死。我說我身邊這個爾晴，你要真有心，就自己來跟我說。她不是一件東西，我不能替她做主。”
林知意的手指在茶盤邊緣停了一下。她沒有接話，只是彎下腰把皇后腳邊滑落的薄毯重新搭好。窗外的玉蘭己經打了滿樹花苞，毛茸茸的，在春風裡輕輕顫著。她在心裡把皇后那句話放好，像放一件易碎但值得珍藏的東西。不急，她在心裡對自己說，這一世的路，她有的是時間。
