十一月中旬，藥鋪來了一個年輕婦人，懷裡抱著一個三西個月大的嬰兒，臉色蒼白，眼眶下一片青黑。她進門的時候腳步虛浮，像是走了很長的路。林知意扶她坐下來，搭了脈，又仔細問了她幾句。那婦人是產後失調加上餵養孩子太過操勞，氣血兩虧。她沒有立刻開口勸，只是讓趙青去廚房端了一碗溫著的紅棗桂圓湯來給她喝。那婦人接過碗的時候手在微微發抖，喝了兩口之後才慢慢平穩下來，抬頭看了林知意一眼，嘴唇動了動像是想說“謝謝”但又覺得這兩個字太輕了，就沒有說出來。林知意沒有問她為什麼不早些來看，只在她喝完湯之後說了一句：“孩子先讓我抱一會兒，你靠著歇一歇。”她伸出手把那嬰兒接過來，那嬰孩在她懷裡扭了一下就安分了，小嘴微微翕動著又睡著了。年輕婦人靠在椅背上，先是睜著眼睛看了一會兒，然後眼皮慢慢沉下來，就那麼靠著椅背睡著了幾息。醒來之後她臉上的顏色好了一些，林知意把開好的方子和幾樣包好的藥放在她手邊，告訴她怎麼熬怎麼喝，又叮囑了一句：“你自己先養好了，孩子才有奶吃。你不把自己當回事，孩子就跟著受罪。”那婦人把方子收進懷裡點了點頭，抱著孩子走出去的時候在門口停了一下，像是想在門檻上站一會兒再走，但最終什麼也沒說，低著頭走出了巷口。林知意站在藥房門口看著她的背影在薄雪上走遠，趙青在旁邊默默把那隻空碗收回去洗乾淨了。
十一月末的時候，那年輕婦人又來了。這次她是一個人來的，臉色比上回好了一些，眼底的青黑也淡了不少。她在門口站著，像是有些不好意思邁過那道門檻，趙青先看到了，回頭喊了一聲“師父”。林知意正蹲在藥櫃前面整理一批新到的乾薑，抬起頭來看了門口一眼，說了一句“進來吧，外頭冷”。
那婦人走進來，在桌邊坐下了，雙手擱在膝上，手指微微絞著衣角。她沒有說要幹什麼，但林知意看她氣色有起色，就讓趙青去給她倒了一碗熱棗茶。她捧著茶碗喝了大半碗才開口，聲音比上回穩了一些：“大夫，我回去照您說的吃了藥、歇了幾天，奶水確實多了，孩子也沒那麼鬧了。”她停了一下，像是在找合適的話，“我就是想說一聲，上回您讓我歇那一會兒，我記著呢。”
林知意正在把薑片裝進布袋裡，聞言點了點頭：“記著就好。下回別把自己扛到撐不住了再來。你還有孩子要帶呢。”那婦人點了點頭，把剩下的半碗茶喝完了，站起來要走的時候又從懷裡掏出一雙棉布鞋墊放在桌角，說是自己做的，不嫌棄就留著用。趙青在旁邊看著那雙鞋墊，等她走了之後拿起來看了看，針腳密密實實的，邊角鎖得整整齊齊，比市面上賣的那些還細緻些。林知意說放到鞋櫃裡，趙青就把它放進了鞋櫃裡了。
十二月初，宮裡又遞了信出來。這次是魏瓔珞的筆跡，說皇后讓帶話——年關將近，長春宮今年想辦得簡單些，不必興師動眾，但有幾樣東西想讓林知意幫忙備一備：“枇杷膏兩瓶，秋梨膏兩瓶，安神香囊幾隻，若能得空再配幾副暖身藥茶就更好了。”信尾加了一句，用墨比正文略淡——“讓瓔珞帶出來就好，不必你親自送。天冷了，少跑些路。”
林知意看了信之後用了一天的時間把皇后要的那些東西都配好了。枇杷膏和秋梨膏是今年秋天存下的，安神香囊裡的合歡花是她自己曬的，配了幾味艾葉和柏子仁，藥茶包用油紙分裝成小份，繫上細麻繩。魏瓔珞隔了兩天來取的時候看到那摞東西整整齊齊地碼在桌案上，一件件收進帶來的布口袋裡，收完之後在桌邊坐下來喝了一杯茶，說了一句：“你快成長春宮的外聘藥房了。”
“那不是挺好的。”林知意坐在對面，把剩下的乾薑裝好封口，“反正我閒著也是閒著。”
窗外的天灰濛濛的像是要落雪，趙青在後院劈柴的聲音隔著一道牆傳過來。魏瓔珞捧著熱茶喝了一會兒，忽然開口說了一句：“那個採買，臘月裡從暢春園調走了。據說是自己請調的，去了熱河行宮。”她放下茶盞看了林知意一眼，兩個人的目光碰了一下又各自移開。暢春園也好熱河也罷，離京城遠了就是遠了。
進入臘月之後，藥鋪比平時更忙了一些。天冷，風寒咳嗽的多，積食的也多，還有一些老人家腿腳的老毛病在冬天裡發作得更頻繁。趙青己經能獨立看一些簡單的風寒和積食了，開完方子之後還是會習慣性地遞給林知意看一眼，她大多數時候掃一眼就說“行了，去抓藥吧”，偶爾會指著其中一味藥說一句“這個換成陳皮，這裡用枳殼更合適”。趙青點點頭，把方子改過來，抓藥的時候一邊唸叨一邊稱量。
臘月二十那天，趙青在藥房裡整理藥材的時候忽然抬頭說了一句：“師父，過年我要回家幾天。”他說這話的時候手裡還攥著一把正在篩選的幹菊花，表情裡帶著一點猶豫。林知意正在給一隻新做的藥枕縫邊，聞言沒有抬頭：“回去住幾天？”“住三西天就回來。臘月二十九走，初三回來。”“行。等你回來正好趕上五號開鋪。”趙青點了點頭，把那把幹菊花放下，蹲在木架前面繼續整理藥材，像是了了一樁心事。
