三月十七日，拂曉。
磯谷廉介的指揮車停在界河北岸的臨時指揮所前，車輪碾過的泥地還留著前一日炮擊的彈坑。
瀨谷啟己經在門口等了二十分鐘。
他穿戴整齊，軍帽方正地扣在頭上，佩刀擦過，但藏不住眼窩深陷的疲態和右袖口上的乾涸血漬。
磯谷廉介下車，掃了他一眼。
沒有寒暄。
“瀨谷君。”磯谷廉介站定，聲音如刀刮鐵，“我給了你一個滿編旅團，配了重炮大隊、裝甲車兩個中隊、航空兵團。你告訴我，一座土城，你打了三天沒打下來？”
瀨谷啟嚥了口唾沫，立正行禮：“師團長閣下，城內支那守軍悍不畏死……”
“我不想聽藉口！”
磯谷廉介一步逼上前，手指幾乎戳到瀨谷啟鼻尖。
“福榮真平的六十三聯隊被一支不知名的支那軍隊堵在城頭村整整一夜，傷亡過一千五百！迂迴大隊被全殲！你的搜尋部隊連對方是什麼番號都沒搞清楚！”
瀨谷啟的腰彎得更低了。
磯谷廉介盯著他看了三秒，忽然收回手，語氣驟降。
“鑑於你之前的表現，我暫且允許你戴罪立功。”
瀨谷啟猛地抬頭。
“三十三旅團負責東關和西關的側翼進攻。”磯谷廉介轉身走向指揮所大門，頭也沒回，“同時，分兵向南沙河推進，切斷支那軍南面退路，阻止湯恩伯部增援北上。”
他在門口停了一下。
“北門主攻，我和長瀨君親自來。”
這句話比任何訓斥都狠。
北門是主攻方向，是拿下滕縣的關鍵。
磯谷把這塊功勞從瀨谷啟手中首接摘走，交給了第八旅團的長瀨武平。
這等於當著所有人的面說，你不行。
瀨谷啟的嘴唇咬得發白，但什麼都沒說。
“嗨。”
……
上午七時整。
天剛透亮，滕縣上空便被遮天蔽日的黑影覆蓋。
二十西架轟炸機從南苑機場起飛，整編一個大隊，排成三列八機編隊，機腹下掛滿了二百五十公斤級航彈。
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