雪雁收買未遂的事過去沒幾日，家塾那邊便出事了。
訊息是賈芸傳來的。那天傍晚，黛玉正坐在廊下翻看倪二送來的鋪子賬本，賈芸急匆匆進了院子，臉色比天色還沉。
“姑娘，寶二爺在學堂裡跟薛蟠打起來了。”
黛玉合上賬本，抬起頭：“因為什麼？”
賈芸站在廊下，勻了口氣，把事情原委說了一遍。原來今日賈代儒告假，讓學生們自習。先生一走，學堂便亂了營。薛蟠帶著幾個附學的紈絝子弟在座位上擲骰子賭錢，吆五喝六，吵得滿屋子烏煙瘴氣。有幾個旁支子弟還在溫書，被吵得捂住了耳朵，卻沒人敢吭聲。
寶玉原本忍著。自從被黛玉一瓢涼水潑醒之後，他收斂了不少，每日規規矩矩讀書，賈代儒還當眾誇過他兩回。可今日薛蟠實在太過分——他贏了錢便得意忘形，指著那幾個旁支子弟的座位說：“這些窮鬼，也配跟咱們坐一個屋裡讀書？要不是府裡可憐他們，賞口飯吃，他們連這椅子邊都摸不著。”
這話一齣，學堂裡安靜了一瞬。那幾個旁支子弟臉漲得通紅，有的攥緊了拳頭，有的低下腦袋，卻沒有一個人敢站起來。
站起來的是寶玉。
他把書往桌上一摔，冷冷道：“薛大哥，你家裡有錢是你的事。在學堂裡賭錢己經壞了規矩，還拿話羞辱人，就不怕丟了薛家的臉？”
薛蟠被當眾頂撞，臉上掛不住，騰地站起來，藉著酒勁一把揪住寶玉的衣襟：“你算什麼東西？仗著老太太疼你，真把自己當個人了？老子在金陵打架的時候，你還裹著尿布呢！”說完一拳頭便砸了過去。
寶玉也不是吃素的。他自幼嬌生慣養是真，可骨子裡有一股倔勁，捱了一拳反倒不躲了，撲上去便跟薛蟠扭打在一起。兩個人從桌上滾到地上，撞翻了好幾張書案。薛蟠的狐朋狗友在一旁起鬨，旁支子弟們嚇得不敢上前，學堂裡雞飛狗跳。
最後還是賈芸帶人衝進去，硬生生把兩個人拉開了。寶玉嘴角破了一塊，血順著下巴往下淌。薛蟠臉上被抓了幾道血痕，嘴裡還在罵罵咧咧，被幾個小廝架了出去。
“寶二爺現在在哪兒？”黛玉聽完，站起身來。
“在老太太那兒。”賈芸壓低聲音，“老太太氣得不行，說要找薛姨媽算賬。太太那邊也驚動了，正往老太太那兒趕。”
黛玉思忖片刻，卻沒有急著去賈母處，而是轉身回了書房。她拿起筆，在一張紙上寫了幾行字，摺好遞給賈芸：“芸二哥，學堂裡那幾個旁支子弟，你知道他們住哪兒嗎？”
“知道。”賈芸點頭，“有住後廊的，有住西邊夾道里的，還有借住在廟裡的。”
“勞煩二哥跑一趟。就說我說的——今日寶二爺是為了護著他們才挨的打。這份情義，讓他們自己掂量。”
賈芸接過紙條，看了黛玉一眼，目光裡滿是敬服。他己經明白黛玉要做什麼了。這哪裡是在替寶玉傳話，分明是把寶玉架在一個退不下來的位置上——讓他知道，有人因為他的仗義執言而感激他、敬重他、願意追隨他。這份責任一旦扛上了肩，就再也放不下來了。
賈芸走後，黛玉這才帶著雪雁往賈母院裡去。
正房裡果然鬧翻了天。賈母坐在榻上，氣得臉色發白，柺杖敲得咚咚響。寶玉坐在她身邊，嘴角的血己經擦乾淨了，衣襟卻還是皺巴巴的，低著頭不吭聲。王夫人紅著眼眶坐在另一邊，臉上難得地沒了往日的平靜，嘴唇抿成一條線。薛姨媽站在屋子當中，連連賠不是，額頭上的汗擦了三回還是往外冒，寶釵垂手立在母親身後，面沉如水。
黛玉走進去，朝眾人行了一禮，便在角落裡坐下。她注意到，寶釵的目光在她身上停了一瞬，又移開了。那一瞬裡沒有笑意，只有冷冷的打量。
薛姨媽還在賠罪：“老太太息怒，蟠兒那個孽障我回去定要好好教訓他。他今日是喝了兩杯酒，一時糊塗——”
“一時糊塗？”賈母冷笑一聲，“他把學堂當賭場，把同窗當下人，還敢動手打我的寶玉，這是一時糊塗能說過去的？你薛家的門風就是這樣？”
這話說得極重。薛姨媽臉上的血色一下子褪得乾乾淨淨，嘴唇抖了抖，說不出話來。寶釵上前一步，端端正正跪了下來：“老太太息怒。我哥哥不成器，都是家裡管教無方。回去定讓他親自來給寶兄弟賠罪，任老太太責罰。”
她說得極誠懇，眼眶微紅，卻又沒有掉下淚來，把分寸拿捏得恰到好處。
賈母哼了一聲，餘怒未消，但看到寶釵跪在面前，語氣到底軟了幾分：“你起來吧。你哥哥是你哥哥，你是你。”
寶釵謝過起身，退回薛姨媽身邊。黛玉注意到她的手在袖子裡微微攥著，指甲掐進了掌心。
這時，賈母轉頭看向黛玉，嘆道：“黛玉，你說說，這事怎麼辦？”
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