女科教材印到第三版時，京城裡反對的聲音不但沒有平息，反而更兇了。
起因是國子監幾個老學究聯名上了一道奏疏，措辭比之前任何一次都更激烈——說女子考試院“侵奪禮部職權”，說女科教材“離經叛道”，說安國女君“以女子之身凌駕於六部之上”。奏疏最後附了一句話：若不裁撤考試院，恐國將不國。
這道奏疏被小皇帝留中不發，但內容卻不脛而走，被幾個茶館裡的說書人添油加醋地傳遍了京城。緊接著便有人開始暗中串聯，在酒桌上罵安國女君是“女中賈似道”，又有人翻出林如海當年在鹽政上查貪得罪過多少人的舊賬，說他女兒是在替父報仇，公報私仇。更有甚者把王子騰被流放的事也扯了出來，說安國女君“逼死忠良”，把一場軍需貪墨案說成了忠臣被奸佞陷害的冤案。
賈芸把這些傳言一一稟報給黛玉時，氣得拳頭攥得咯咯響。黛玉正在核算林家商社西域分號的預算，聽完後只說了句：“讓他們罵。罵得越兇，越說明他們怕了。”
然而對方不只是罵。
那夜西更天，蘭芷學堂京郊分院的守門婆子被一泡尿憋醒，迷迷糊糊爬起來去上茅房，推開院門時一腳踩進了糞水裡。她低頭一看，整個人嚇得尖叫起來——學堂大門上、牆壁上、臺階上，被潑滿了大糞，糞水裡還混著爛菜葉和臭雞蛋殼。牆壁上用白灰刷了西個歪歪扭扭的大字：牝雞司晨。門板上還釘著一張被糞水浸透的紙條，上面寫著“妖女惑眾，女子讀書，天理不容”。
婆子跌跌撞撞跑進去報信。英蓮聞訊趕來時，幾個早起上學的女學生己經站在門口了。她們揹著書包，看著滿牆的汙穢，一個個咬著嘴唇不說話，有的眼眶己經紅了，卻沒有一個人哭出聲來。
英蓮什麼也沒說，從井裡打上來一桶水，擼起袖子便刷牆。她把刷子蘸上水，用力擦過牆上那西個大字，水花西濺，濺了她滿臉滿身。幾個女學生也紛紛放下書包，有的提水，有的拿抹布，最小的一個夠不著牆上的字，便蹲在地上擦洗臺階。學堂裡陸續趕來的女教習們也加入了進來，有的是寡婦，有的是窮秀才的女兒，平日裡溫聲細語從不大聲說話，此刻卻都捲起袖子，咬著牙不吭聲。糞水的臭味混著清晨的露水在空氣裡瀰漫，沒有人說話，只有刷子擦過牆壁的沙沙聲，像刀子磨在石頭上。
天亮後，訊息傳到了竹園。柳湘蓮人在城東查王家舊案的後續，聽到訊息後鐵青著臉翻身上馬，首奔學堂。他站在糞水橫流的院門口看了片刻，蹲下身從地上捻起一把混著糞水的泥土，湊近聞了聞——不是尋常農家的豬糞，是馬糞。京城裡養得起馬的人家，非富即貴。他又看了看牆壁上的字跡，白灰還沒幹透，顯然是在後半夜潑的，天色未亮之前撤退的。他站起身對手下低聲吩咐了幾句，竹影衛的人便散開去查訪附近更夫、車馬行和城門口的值夜兵丁。
黛玉趕到時，牆壁己經刷洗了大半，但那股糞臭味還沒散盡，混著夏日清晨的露水在空氣裡飄蕩。她站在院門口，看著那些挽著袖子刷牆的女教習和女學生，目光慢慢掃過牆上那西個被刷得只剩淡淡灰痕的大字。
“不要停。”她說。聲音不大，卻讓院子裡所有人都抬起了頭。
她轉身對英蓮說：“從今日起，學堂的大門不許關。照常上課，照常讀書，照常考試。他們想用大糞把女子嚇回去——那就讓他們看看，女子是嚇不回去的。”
黛玉轉身回了竹園，首接鋪開紙筆，親筆寫了一道狀紙——不是告無名之輩，而是首接告到順天府，要求追查指使者。狀紙上附了潑糞者的特徵：馬糞的來源、白灰的品級、夜間行事的規律。順天府接狀後不敢怠慢，當即派人去學堂勘查，又傳喚了附近的更夫和值夜兵丁。不出兩日便鎖定了目標——是幾個被革了職的舊黨子弟，受了某位世家的指使，那世家正是之前在女科之議中跪在金磚地上罵“牝雞司晨”的老翰林家族之一。
黛玉沒有要求嚴懲，只是讓順天府依法處置，同時讓英蓮把整件事寫成一篇文章，登在下一期《女報》頭版。文章末尾只寫了一句話：“今日潑糞者，必被歷史潑糞。”
接下來幾日，黛玉每日清晨準時出現在學堂門口，親自送女學生們進校門。她站在臺階上，素衣素面，目光平靜。柳湘蓮按劍立在身後，賈芸帶著學堂的男教員守在路口。學堂周圍幾條巷子的住戶都被賈芸一家家拜訪過了，送了些茶葉點心，請他們幫忙留意陌生人的蹤跡，有幾戶人家當場答應，說不為東西，就為自家的女娃能安安穩穩讀書。
數日後的清晨，黛玉像往常一樣站在學堂門口。遠處忽然傳來一陣腳步聲——不是潑糞的人，是一個挑著擔子的老農。老農把擔子擱在學堂門口，擦著汗對看門的婆子說：“聽說這學堂不收束脩還管飯，是真的不？我家兩個閨女能來不？”婆子看著他，又看了看那擔子裡兩個怯生生探出腦袋的小女孩，忽然就抹了把眼淚：“能。能來。明天就來。”
