明德六年秋，九月初三。
一封檄文從金陵林氏祠堂傳出，一夜之間貼遍了江南各府州縣的門牆。檄文不是寫在紙上供起來的，是用考試院備用刻版一個字一個字刻出來印的。英蓮在金陵祠堂的油燈下親自排的版，排完最後一字時手指被刻刀劃了道口子，血洇在版沿上，她沒擦，讓那點紅留在了紙上。
檄文題曰《告天下女子書》。開篇西句，字字如鐵——
“太后矯詔，囚幼帝於深宮，廢新政於一旦。以女子之身竊天下大權，卻以女子之身禁天下女子讀書入仕。豈不謬哉？”
接下來逐條列明太后罪狀：矯詔垂簾，囚禁幼帝，是為篡逆；廢止女科，查封考試院，禁天下女子讀書入仕，是為倒退；重用外戚，清洗新政官員，是為黨爭；縱容周家餘黨勾結倭寇舊部，是為通敵。罪狀之後筆鋒一轉，不訴苦，不乞憐，只列事實——各地官倉存糧實數、清丈田畝後新增的田賦數目、女科開考以來錄取的女官人數、京郊防疫救活的人口、永定河引水渠灌田的畝數。每一筆都有據可查，每一項都是新政實打實的功績。
最後一段，筆力千鈞——
“吾本林氏孤女，寄居賈府，無兵無權。然吾知天下女子之心，皆向公平。吾知新政之利，己澤萬民。今日太后以矯詔廢新政，非廢吾一人，乃廢天下女子自立之門，廢萬民溫飽之路。吾今在金陵，號召天下女子——無論貴賤，無論貧富，凡識一字、有一力者，皆起而護新政、護女科、護學堂、護啟蒙課本。吾不稱王，不稱帝，只為天下女子守一扇不關的門。”
落款是五個字——林氏女黛玉。
檄文貼出去那天，金陵城茶館裡念報的聲音從早到晚沒停過。有個裹著小腳的寡婦聽完，當街把裹腳布解了，光著腳走到金陵分院門口，問女先生：“我能做什麼？”女先生遞給她一疊新印的啟蒙課本，讓她到鄉下發給不識字的人。她抱著課本走了十幾裡山路，回來時腳上全是血泡，卻跟先生說：“發了三十本，不夠。”
揚州、蘇州、杭州，三地考試院分部同時響應，各地蘭芷學堂的鐘聲同一天敲響。福建、江西、湖廣，所有林家商社分號掛出同樣的木牌——“考試院暫遷金陵，女科不停，學堂不關。”河北的蔡文英被停職查辦後軟禁在家，守門的人不讓她出門，她便在自家院子裡開起了蒙學班，教左鄰右舍的女孩子讀書。守門的人面面相覷，誰也不敢闖進去抓一群孩子。
遠在安南的探春收到檄文後，讓通商使衙門連夜刻版加印一千份，派人快馬送往西南各州縣，附了一句話——“安南都護府全體官兵，誓死護新政。”趙將軍在居庸關外對著檄文看了很久，只說了西個字——“虎父無犬女。”然後他傳令三軍——出師有名了。
賈寶玉在淮河北岸收到檄文時正蹲在路邊啃乾糧。他把檄文從頭到尾看了三遍，摺好貼身收進衣襟裡，站起來對手下說了一句讓所有人都愣住的話：“她寫的每一個字都是實情。”
九月初十，北靜王在北大營當眾出示先帝遺詔。明黃綾錦在晨風中展開，上面是先帝親筆所書的遺命——太子年幼，著內閣輔政，北靜王掌宗人府，安國長公主籌備女科。詔書末尾蓋著傳國玉璽，與太后矯詔上那枚私印對比，真偽立判。北大營數萬將士齊齊跪倒，山呼先帝萬歲。北靜王當眾宣佈太后矯詔為偽詔，即刻起兵入京勤王。
訊息傳到金陵時，黛玉正坐在林氏祠堂的老槐樹下核算新一批啟蒙課本的紙張預算。英蓮跑進來，嗓子啞著卻還在喊：“北靜王起兵了！”黛玉蘸了蘸墨，只說了聲“知道了”，便繼續寫字。
檄文貼出去之後的天下，己經不在太后的掌控之中。各地響應紛紛而來——學堂裡的女學生用教鞭在黑板上寫“新政不廢”；商路上的女商人用駱駝隊運貨的同時也運送啟蒙課本；義莊藥局的女醫官在施藥時不忘發一份《女報》夾頁，上面印著新一期的檄文摘要。各地學政和地方官中陸續有人公開表態支援新政，太后在京城氣急敗壞。但這座她自以為能攥在手心裡的天下，正在以她無法理解的方式回應著那個素衣女子從金陵發出的號召。
