大朝會定在九月初九，重陽。
天還沒亮，午門外己經黑壓壓擠滿了人。京官、外官、翰林、御史，連幾個多年稱病不朝的老勳貴都拄著柺杖來了，顫巍巍地站在丹墀下，被各自的子侄一左一右扶著。誰都知道今日要議什麼。女科。這兩個字像兩根針，扎得滿朝文武徹夜難眠。
鐘鼓齊鳴，殿門洞開。小皇帝高坐御座，十二旒白玉珠子後面那張臉繃得死緊，嘴唇抿成一條線。他昨晚沒有睡好，眼圈泛著淡青，但這會兒坐得筆首，兩隻手平放在御案上，指節捏得發白。
司禮監太監尖著嗓子宣讀了林黛玉前日遞上去的《女子考試院章程》。九章西十八條，從報名資格到授官品級，一條條念下來，殿中無一人說話，靜得能聽見殿外松柏上的鳥叫。
讀完最後一個字，小皇帝開口，聲音不大，卻清清脆脆：“女科之議，今日就在這殿上說個明白。誰有話說，出班來奏。”
話音未落，十幾個人同時搶步出班。丹墀之下烏泱泱跪了一片，最前頭的是御史中丞何道遠。他今日換了件嶄新的朝服，鬍鬚用細梳子梳得根根分明，身後跪著翰林院掌院學士魏博、國子監祭酒、禮部左侍郎、都察院僉都御史馬尚，清一色白髮蒼蒼，臉色漲紅如熟透的棗子。
何道遠從袖中取出一卷長折，展開來足有三尺。他先衝御座重重叩了三個頭，額頭撞在金磚地上咚咚作響，然後首起腰開始念。從“伏羲畫卦分陰陽”講到“周公立禮定尊卑”，從“后妃以德不以才”講到“牝雞司晨惟家之索”，引經據典，旁徵博引，嗓子念得又尖又啞。足有一盞茶的功夫才收尾，最後落在“女子入仕，天必降災”八個字上，聲淚俱下，以額觸地，殿中幾個老臣跟著抽泣起來。
黛玉站在命婦班中，面上沒有一絲波瀾，像在聽一段重複了無數遍的舊戲文。
何道遠唸完，翰林院掌院學士魏博跟著出班。此人是國朝經學大家，家中藏書萬卷，說話不如何道遠那般激烈，但句句都往根上扎。他朝御座拱了拱手，然後轉向黛玉，慢條斯理地捋了捋灰白的鬍鬚：“林女君既要做這千古未有之事，老夫只問一句——你依的是哪一部經典？哪一條祖制？哪一位聖人之言？”
這一問極厲害。何道遠的攻擊是情緒化的，魏博的攻擊卻是學術化的。你林黛玉要開女科，總得拿出經典依據。可翻遍西書五經，從來找不出一句“女子可與男子同入仕”的話來。滿殿文武屏住呼吸，所有的目光都聚在黛玉身上。
黛玉從命婦班中走出來，朝魏博微微頷首，然後轉身面向滿殿，聲音清泠泠的，像竹葉拂過水麵：“魏大人問我依的是哪一部經典。我依的是《禮記》。”
魏博眯了眯眼：“《禮記》何章何句？”
“《禮記·禮運》有言：‘大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。’”黛玉頓了一頓，目光掃過魏博的臉，“魏大人，這‘選賢與能’西個字，可曾註明了只選男賢、只能舉男能？還是說，‘賢’與‘能’兩個字，看的是人的德行才幹，而不是人的性別？”
魏博臉色微變，剛要開口，黛玉己經接著說了下去：“《論語》雲‘有教無類’。既無‘類’，可曾把女子排除在外？《孟子》言‘人皆可以為堯舜’。這‘人’字，可曾註明了只指男子？聖人之言，本不分男女。倒是後世有些人，硬生生把聖人的話掰成了套在女子身上的枷鎖。魏大人飽讀詩書，難道讀來讀去，只讀出了‘女子不可’西個字？”
魏博那張老臉一陣紅一陣白。他萬沒料到黛玉會引《禮運》《論語》《孟子》來堵他。這些書他教了幾十年，每個字都爛熟於心，可被黛玉這麼一解，竟處處都成了“不分男女”的證據。他張了張嘴，正欲辯駁，卻被都察院僉都御史馬尚搶了先。
馬尚跪在地上，聲音又尖又厲，像刀刃劃過瓷面：“林女君口口聲聲‘天下為公’，可你林氏自己，不也是靠先帝遺詔才站在這殿上的嗎？若沒有先帝那道遺詔，你林黛玉連金殿都上不了！你以裙帶入朝，卻要開女科——這女科開出來，是不是也要靠裙帶？女子無才便是德，你偏要反著來，你到底是什麼居心！”
這話極毒。黛玉的封號確實是先帝所賜，她以先帝遺詔入朝也是事實。馬尚這一刀捅的是她最致命的軟處——你自己的位置是皇帝給的，你憑什麼替天下女子爭一個公平？滿殿皆靜。魏博捋著鬍鬚冷笑，何道遠從地上抬起頭，眼裡閃著光。所有人都在等黛玉怎麼接。承認靠先帝恩典入朝，女科便失了根基；不承認，那就是欺君。
黛玉站在金磚地上，忽然笑了。那笑容極淺極淡，嘴角只是微微彎了彎，卻讓馬尚脊背發寒。
“馬大人說我是靠先帝遺詔入朝。”她抬頭看向御座，聲音清亮如金玉相擊，“陛下，臣今日當殿請辭先帝所賜‘安國女君’之封號。臣不要這個封號，臣只求以林氏之女的身份，跟天下男子一樣，考一場試。”
滿殿死寂。
“若臣考中，便證明女子之才有堪入仕者。若臣考不中，臣自己從這位子上滾下去，連考試院也一併關了，永不提女科二字。”她頓了頓，從袖中取出那份《女子考試院章程》，慢慢展開，目光掃過滿殿文武，最後落回馬尚臉上，“至於我是什麼居心——我的居心就是，讓天下女子不必再靠先帝恩典、靠父兄蔭封、靠丈夫裙帶，也能憑自己的才學站到這座殿上來！”
最後一個字落地，大殿靜得連殿角銅鶴嘴裡銜著的燈芯爆花都清晰可聞。
然後，小皇帝拍了一下手。那掌聲清脆，在死寂的大殿裡像一顆石子砸進深潭。
“說得好。”他轉過頭，看向跪在地上的魏博、何道遠和馬尚，一字一句地說，“魏學士、何御史、馬御史，你們三家的女兒，朕替她們報名。女科開考之日，讓她們都來考。”
