次日一早,凱恩一行人就按照因佛麥指引的方向出發了。
因佛麥和科斯蒂在凱恩的治療下恢復了不少,兩人千恩萬謝地告辭離開。臨走前,凱恩向因佛麥再三確認了那片丘陵的位置.從銀樺林東緣沿著一條幹涸的溪床向東南方向走,大約三個小時就能到達。
凱恩的獵人追蹤技能在這段路程中發揮了巨大的作用。
越過銀樺林後,地形逐漸從平坦的林地變成了起伏的丘陵。灌木叢變得密集,地面覆蓋著厚厚的落葉和苔蘚,空氣中瀰漫著一股清冷的氣息,這與夢魘之森外圍的悶熱截然不同。
大約走了兩個小時,凱恩發現了第一枚爪印。
他蹲下來仔細辨認,瞳孔微微收縮。
四趾分散,趾墊呈橢圓形,爪尖收力痕跡明顯,和上次追蹤灰到影狼時的爪印不同,這枚爪印更小、更輕,步幅也短了一些。而且爪印周圍的泥土上,有一層極薄的銀色粉末,像是某種皮毛脫落後留下的碎屑。
凱恩取出一撮放在鼻子下聞了聞,淡淡的甜味,但比上次那隻灰影狼的甜味更純粹、更清冽。吃過一次虧的他,認為自己這次不會再犯類似的錯誤。
“不是灰影狼。”他低聲說道,他對照著腦海中艾倫的魔獸圖鑑,對照爪印特徵.....
應該是影月幽狐。
凱恩的心跳加速了。影月幽狐雖然不是幻夢靈狐,但也是夢魘之森中極為罕見的魔獸。更重要的是,利維婭的判斷如果正確的話,幻夢靈狐有可能混在影月幽狐的群體中。
他沿著爪印繼續追蹤,很快發現了更多的痕跡,多組不同大小的爪印交織在一起,方向一致,顯然是一群,數量還不少。
“大家注意隱蔽,注意和我保持距離。”凱恩壓低聲音,“前面有一群魔獸,應該就是影月幽狐。”
柯林幾人立刻警覺起來,自覺地散開隊形,布魯斯拉住了老黑的嘴套防止它叫出聲。
凱恩帶著眾人沿著下風向緩慢推進,穿過一片矮灌木叢後,在一處緩坡的頂部停了下來。
眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
緩坡下方是一片寬闊的谷地,谷地中央有一條淺淺的溪流蜿蜒而過,兩岸長滿了低矮的灌木和漿果叢。
谷地裡,兩百多隻銀灰色的狐狸正在活動。
它們通體覆蓋著如同月光般的銀灰色皮毛,在午後的陽光下泛出淡淡的銀色光暈。雙眸是澄澈的冰藍色,在陰影中散發著幽幽的熒光。三條蓬鬆的尾巴在身後輕輕搖晃,尾尖的銀白色毛簇隨著情緒的變化微微顫動。
有些在溪邊飲水,有些在灌木叢中覓食,有些幼狐在草地上互相追逐嬉戲。但即便是在嬉戲的幼狐,也時不時地豎起尖長的耳朵,捕捉著周圍的一切聲響。在森林裡,足夠警惕才能生存。
“影月幽狐......”凱恩低聲說道,“足足兩百多隻。”
利維婭和維拉也趴在緩坡上偷偷張望,兩人都被這群銀灰色的精靈驚豔到了。
“好漂亮......”維拉忍不住小聲讚歎。
“噓.....”凱恩做了個噤聲的手勢。
他趴在緩坡上,用望遠鏡仔細觀察了整整一個下午;這個望眼鏡來自於那幾個不知名的食屍徒,原本是用來等‘凱恩’等人死亡後遠遠觀察那個營地的情況,結果成了他的戰利品。
兩百多隻影月幽狐在谷地中分散活動,但並不是雜亂無章的。凱恩注意到,外圍總是有幾隻體型較大的個體在巡邏,它們的耳朵不停地轉動,感知著周圍的一切波動。靠近溪流中心區域的幾隻影月幽狐體型更大、皮毛更亮,似乎是群體中的精英個體。
幼狐被安排在最中心的位置,周圍有成年個體環繞保護。
但凱恩找遍了整個谷地,也沒有發現任何一隻皮毛雪白如玉的狐狸--幻夢靈狐。
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