“婆婆早。”薛靈玥站起身。
對方點點頭，目光在她身上怔忡一瞬，沒說什麼，只端著盆去做飯。
但待到吃飯時，那老婦人見她珠玉可愛，圓潤白嫩的臉頰隨著咀嚼一鼓一鼓，眼中的慈愛更是快溢位來。
直白的目光令薛靈玥默了默，咀嚼的動作慢了下來，這老婆婆年老昏昧，定是將自己看做她的孫女了。果然不過霎時，老婦人臉上的笑容便漸漸苦澀，轉過身去掩面啜泣。
細弱的哭聲驚動了屋中淺眠的趙師姐。
一大早被人吵醒兩次，無論如何是睡不著了，她索性拿了晾乾的衣裙，坐在炕沿兒邊慢條斯理地穿。
才繫好腰帶，薛靈玥推門進來。
她小心地掩上門，悄聲道：“師姐，這婆婆的兒子兒媳早逝，留下一個孫女桃花，七年前嫁到芒山西邊的劉家莊，還生了娃娃，但她三年前忽然不見了，婆家就說她紅杏出牆，夜裡跟人跑了。可婆婆一直不信，方才觸景生情便沒忍住，你說......咱們要不要幫幫她？”
“她可是嫁去做妾室？”
薛靈玥搖頭：“是個農戶的兒子。”
趙師姐輕嗤一聲：“既嫁個窮泥腿子，跟人跑了有什麼稀奇的。”
薛靈玥託著腮，半晌沒應聲，不知在想什麼。
“行了，你這人就是心軟，淨囉嗦沒用的。咱們時間可不寬裕，不如我去東邊的鎮子，你往西找，三日後未時在前面山頭栓馬的地方見。”趙師姐裙衫妥當，淡淡掃了掃薛靈玥這一身行頭。
薛靈玥乖巧地點了點頭，腦中還在回憶方才老婦人哭著將這身衣裳送予她的畫面。
一陣酸楚湧上心頭，她索性掏出懷裡的荷包，悄悄藏到枕下。
趙師姐蹙眉嘟囔：“爛好心，那點俸祿還接濟別人。”
兩人一東一西，就此分別。
破敗的小院很快重歸寂靜，唯有那位老婦人閉眼靠在牆邊，膝上抱著舊籮筐，靜悄悄地坐在凳子上曬太陽。
不遠處的山坡上，薛靈玥收回的視線，勒緊了身上的包袱，抬腳朝著西邊的小路走去。她能做得不多，只盼那幾兩銀錢能讓婆婆過得不再如此拮据。
趙師姐分給她的方向有五個不同姓的村子，大多是太祖年間從南方遷回來的。
昔年驅異族，覆國祚，大周太祖皇帝再興漢室，可惜他在位不到八年便龍御歸天。此後當今聖人，也就是他的次子晉王登基繼位，至今已是正德十八年，這些村落早已漸漸繁衍出大族規模。
薛靈玥腳步輕快，一口氣頂著日頭走了個把時辰，心中只想快些了結這沒勁的差事，好回長安去找那密庫。
烈日下，她遠遠看見一個村口。五六個衣裳簇新的男童聚在一處，往路中的泥坑扔石子兒：“看我的，就打他眼睛！”
泥坑中間瑟縮著個瘦弱的男童，臉上糊滿了赤褐色的泥漿，時不時發出幾聲低微的嗚咽，如同只可憐巴巴的幼崽。
薛靈玥心頭暗暗冒火，眼珠一轉，上前笑道：“玩什麼呢，帶我一個唄？”
小胖墩瞥她一眼，不屑地嚎道：“關你什麼事？我們可不帶女孩子玩！”
見有生人來此，不遠處的菜地裡早有七八個老漢直腰張望，作勢舉著榔頭從地裡爬上來，“誒，哪來不要命的柺子，敢碰我們村的娃娃！”
薛靈玥嗖一下退後半步，訕笑道：“大叔莫怪，我是想跟他們玩呢。”
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