掌櫃的嘆口氣：“我不過一介庶民，勉強開個小店餬口，他幼時確實常來替我抄書，這幾個月課業愈重，便不來了。”
薛靈玥一笑：“掌櫃的，我看你店中藏書甚多，附近學子多半都是常客吧？”
掌櫃的道：“正是，我租書的價格比坊中低三文，附近愛書之人多半都是我家的老客。”
此時恰好兩名書生模樣的青年走入店中，說來交書。掌櫃的下意識看向二人。
薛靈玥點點頭：“您忙罷。”
掌櫃的領著人去後院驗書，二人在店中隨意翻了翻，基本每本書冊的末頁，都以硃砂為印，刻著竹文齋的標記。
“方玉節房中沒有一本書出自此處，看來真是許久不來了。”秦艽拿著書，失望地拍了拍掌心。
驪山書院與方玉節家並不算遠，作為長安四大書院之一，其坐落在城東祥德坊內，幾人寬的墨色大門坐東而開，正可窺見堂中高高立著一尊孔聖人的像。
將事由道明，不過片刻，書院山長許伯玉提袍匆匆趕來。
他約摸年過半百，方臉上面色僵白，衣袍被風吹得微亂，不敢置信的視線在秦艽與薛靈玥之間游移：“二位大人……子凡，真的出事了？”
薛靈玥儘可能的委婉：“我等正是為查清案情而來，還請您節哀。”
許伯玉聞言身形一歪，侍從連忙攙扶，才稍稍站著。
他勉強穩了穩心神，壓下眼中的溼潤，“……去把人都叫去正堂，聽候大人問話。”
正堂內，八七個書生圍在一處，氣氛壓抑沉默。
“你們都是與方玉節相熟之人，”秦艽目色偏冷，高坐主位，道：“可知他最近與什麼人結怨？”
眾人低著頭互相看看，縮頭烏龜似的，誰也不敢先出聲。
薛靈玥被這群墨跡書生弄得心急，一拍茶盞：“知道什麼就快些說了！”
一圓臉書生左右看看，鼓起勇氣上前一步，“回大人，子凡兄學識淵博卻不矜其能，性情溫謙讓，見利不趨，在書院中是從不與人爭執的，除了，除了……”
薛靈玥杏眼一瞇：“什麼？”
那書生深吸了一口氣：“除了京畿提點曹參軍的兒子曹昌圖！”
此名一齣，堂下眾人似乎都鬆了口氣，有幾個藏在後面的道：“這曹昌圖仰仗家中權勢，終日浪蕩，不學無術，有時甚至在堂上目無尊長，子凡兄看不過，便與他起過些爭執。”
“正是如此，近日聽聞山長意欲將幼女許配給子凡兄，這曹昌圖便心懷不滿，……說，說……”那書生忽得結巴起來，目光飄忽看向同窗們。
秦艽面色一冷：“此處說話不便，就與我們回武寧衛去。”
“說，說子凡兄是趨炎附勢的小人，定要尋個機會揭穿他的面目，讓他好看……”
“曹昌圖在何處？”薛靈玥道。
書生們相互看看，紛紛道：“他常與人外出玩樂，幾日不曾來書院了罷。”
薛靈玥與秦艽對視一眼，示意門外的護衛先去抓那曹昌圖，才道：“方玉節平日存放用具的奩子在何處，帶我們去看看。”
眾人走出正堂，廊下立著一個孤單的身影，正是山長許伯玉。他雙目發紅，泛白的手指抓著門框，聽到方玉節的死訊不過片刻，卻彷彿蒼老了幾歲不止。
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