樹林靜謐，空氣中浮動著篝火的熱意，時不時傳來木炭爆裂的劈啪聲。
糖姑接過聞月等人打來的野雞，拔毛放血，手起刀落，竹籤一串，不多時便是兩隻香噴噴的烤雞。又將今晨在鎮子上買的餅子吃食都拿出來，放在火上烘烤一番，香味兒順著煙塵飄出去老遠。
眾人個個吃得肚飽溜圓，薛靈玥亦有些昏昏欲睡，與玩累的虎子靠在樹下，一大一小的腦袋如釣魚似的一點點垂下。
平娘見狀，輕輕將衣裳掛在伸出的樹杈上，衣襬隨風垂下，為兩人遮蔽烈日。
周坦望著這幕，目光不自覺變得柔和，轉身朝秦艽道：“郎君，我觀這山中草木茂盛，說不準會有果樹，趁大家睏乏休息，我去採些回來下晌帶在路上吃。”
秦艽點點頭，讓聽風幾個都留在原地，昭子放亮些，好生守著薛靈玥。自己只點了聞月一同，對周坦道：“我們與你一道去，萬一真尋到了卻拿不了多少，豈不可惜。”
三人相視一笑，大步走入林中。此時天光正盛，燦金色的陽光自濃密綠意中斑駁灑下，四處鳥鳴啾啾，偶有野兔穿行，蹦跳躍入叢中，若不是著急趕路，無心靜坐，此處還真別有一番閒情野趣。
周坦走在最前，用刀劈開擋路的木枝，陽光落在他側臉醒目的刀疤上，襯得五官陰暗交織。
他似是有些猶豫，思忖幾息才道：“郎君，咱們這次可是想取道延州西進，而後從祁山北側進會州？”
秦艽黑眸一撇，淡淡道：“正是，這條路商賈最少，咱們人多，目標大，走這條路安全些。”
“郎君說得是，但我聽說祁山北側峽谷高聳，會不會......”他停頓了一下，不知該怎麼說。
“你是擔心那白崖谷不好走？”秦艽一笑：“到時我親自駕車，萬不會傷到你的妻小。”
周坦黝黑的臉頓時漲紅，訥訥辯解：“郎君說笑了，小人的家眷怎敢勞您大駕，”他放慢了手中的刀，聲音更低：“只是此前聽人說那白崖谷地勢險峻，還死過好些人......”
聞月跟在秦艽後，不解地探出腦袋，嚷道：“周大哥，您這般凶神惡煞的人物也怕死人啊？”
周坦一楞，差點叫腳邊的蓬草絆倒。
秦艽前後看看，打趣道：“聞月你這小廝，平日不說話便罷了，一開口便噎人。”
聞月嘿嘿一笑，撓撓頭。
正說著，林中倏然開闊，三人走至草叢邊緣，見那參天的古木中間，兩株碩大的板栗樹威然矗立，枝葉橫斜，葉面油綠光亮，帶刺的栗蓬綴滿其間。
老樹下，已有不少栗子砸在地上，被林間野獸的齧齒啃過，滿地盡是細碎的殼子。
周坦還在為方才的話糾結，一見故地，下意識脫口道：“這便是了......”還未說完，他便猛地閉了嘴，喉結滾動兩下，生硬改口：“這可真是好大兩棵板栗樹啊——”
秦艽沒應聲，抬頭望著綠意繁茂的栗樹，光影婆娑之間，隱約可見枝間果實累累。
一旁的聞月年紀小，沒見過世面，也在圍著這樹連連讚歎。
周坦掌心滲出冷汗，當年他隨軍途經此地，這附近哪棵樹上結得什麼果兒自然都一清二楚。眼下他雖誠心侍奉，卻不想這麼快叫主家知道自己的底細，只盼著日後他盡心盡力，叫主家看在眼裡，一來二去感情深了，這對小夫妻定然更加不忍苛責他的家人。
真到東窗事發那日，也許小虎便長大了，能自力更生......短短幾瞬，他腦中思緒翻湧，已然躍到了十載之後。
正忐忑間，卻見秦艽隨意從地上撿了根枯枝放在手中輕晃，樂道：“這樹生得確實極高，聞月，你上去晃些下來，咱們家娘子最愛吃這個，回頭叫糖姑放在火裡烤了，帶著做零嘴兒。”
聞月應聲稱是，立馬擼起袖子，小跑幾步衝上樹幹，興奮的聲音透過濃密的枝葉傳來：“周大哥，勞你接著點！”
“誒！”周坦回過神來，暗暗鬆了口氣，忙卸下肩上的揹簍去拾栗子。
卻不知方才他一瞬慌亂的神色早被秦艽盡收眼底。
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