一旁，薛靈玥見墨跡乾涸，便將信裝好，兩人洗漱一番，更衣躺下。
第二日薛靈玥起了個大早，叫秦艽一起去城中轉轉。
秦艽惦記著宋景雲的回信，魏州地處偏北，恰在幽州會州之間，按理說早該到了。兩人在街上簡單吃了些飯食，便先特意繞到會州驛站去尋，果真見到了宋景雲的回信，是昨日才到的。
秦艽掂量著厚厚的信封，這下心中踏實下來。
兩人離開驛站，去收集了先前衙門貼得尋人告示，正與梨娘所說的情狀分毫不差。
衙門的畫像上，除了明豔俏麗的胡五娘，剩下六名女郎均是長相清秀姣美，五官柔和，稍微有些眼熟。
薛靈玥瞇著眼睛細細描摹著她們的眉眼，末了撣撣輕如蟬翼的絹紙，“沒跑了，就是黑鬼那夥人，他們在照著青陽縣截獲的那張畫像掠人，真是冤家路窄，這次非逮到他們不可！”
秦艽默了默：“這次他們不僅跑到會州來了，膽子也比在青陽縣時大了許多，那時還知道專挑小門小戶或是過路之人下手，現在居然連正經的女學都敢碰。要不你明日便去衙門罷，咱們早一日接觸案卷，興許還趕得及抓人。”
他一邊說著，坐在燈下裁開宋景雲的回信。
薛靈玥蹙著眉頭，“去是肯定要去，我是奇怪，韃靼人幹嘛非得抓一堆長得像姜師姐的女郎，咱們說句公道話，她雖秀麗，但也不算傾國傾城見之難忘，讓人非得弄到手的絕世美人，就這麼招他們惦記？”
“千人千樣，若深究此事，說不準就有人喜歡她這模樣的呢，”秦艽一邊隨口應她，一邊飛速瀏覽著手中的信函。
視線上下游移，隨著手中書信翻飛，他臉色不由得幾經變化，最後雙眼驟然睜大，在大腿上重重一錘：“原來竟是這樣！”
薛靈玥好奇地湊了過來。
“你看，”秦艽往前翻了一頁，“原來當初聖人便曾心疑幽州有亂，暗中派師傅前去查證。他去到幽州不久，便追蹤到一夥來歷不明的人與幽州軍中統管文書的中層軍官私下勾結，只是沒想到對方武功高強，人沒抓著，反倒讓師父自己受了重傷。”
薛靈玥眼睛微瞇：“又是幽州，怪不得宋大人知道咱們在西山後坳裡發現幽州軍的軍資也毫不驚奇，他早就知道有這夥人！”
“正是，如今看來，這夥人不就是萬雁堂？”秦艽摸摸下巴。
薛靈玥想到什麼，連忙低著頭又去看他手裡的信，眼中驚疑不定：“而且我記得咱們那日去西山，是因為宋大人上了棲霞庵，那時他才從幽州回來，這豈不是說明他也覺得萬雁堂的人與姜師姐之間有關係！”
“那是因為師父說對方用得是一條鐵鞭，威力甚大，天下會此鍛造技藝的人不多，他才想去問問姜師姐。”
薛靈玥狐疑地擰起眉毛，“這麼巧？”
秦艽一笑，指尖去點她緊皺的眉心，“但那鞭子並不一樣，你今兒是怎麼了，非在姜師姐這條線索上犟上了？”
薛靈玥臉色稍冷，並沒應聲。
又要鑽牛角尖了。秦艽認命地站起身，走到她身後，大手搭在她肩膀上，力道不輕不重地替她捏肩揉頸，殷勤小意道：“你想啊，除了你大師兄世上也沒旁人與她有姻緣了，他要投胎早，這會兒都能與你一般大了，不過凡事也有萬一，他要是做鬼都惦記著韃靼，投錯了胎，說不準就在草原上掛念她呢。”
薛靈玥被他逗得沒好氣地嗤了一聲，緊繃的肩膀稍稍鬆懈，沒頭沒尾的問：“那你說，他要是知道姜師姐為他獨守空冢十七年，會怎麼想？”
“這就有意思了，”秦艽笑道：“他要是知道姜妙善一生一世只守著他那個空冢，說不定心裡頭不知道怎麼偷著樂呢。”
“這有什麼可樂的？”薛靈玥回頭看他。
“嘁，我是男人，我還不懂他嗎？”秦艽揉地更起勁兒了，“女郎忠貞的情誼對郎君來說就像是泥像上頭鍍金身。甭管裡頭多麼渾濁汙穢，只要有了這麼一層金鐘罩，別人就會覺得你這郎君一定有過人之處，要麼忠義，要麼鍾情，反正令人見之難忘，世上的人都比不過他去，值得女子付出一生為他守貞守節。”
薛靈玥若有所思的點了點頭，“照你這麼說，女郎苦了自己一輩子反倒成全了他的好名聲。”
“可不是嗎，這人死了之後還能投胎呢，他來生也行還能逍遙快活，但姜師姐作為他年少時的愛人卻自願為他遁入佛門，空寂一生，飽受世人的注視，”秦艽說到動情之處，忍不住雙手按在她肩頭，嘆息道：“世人對女子多有苛責，牌坊一旦立在頭上，那可就是一輩子不能再摘下來的。”
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