城中千家的炊煙自房中升起，與輕紗般的晨曦融在一處，匯聚出勃勃的生機。
遠山的輪廓漸漸清晰，城頭上的大周軍旗獵獵撕卷，過往的戰火與血色彷彿都在這一刻被滌盪殆盡。
會州的新生，在這一刻開始了。
長安太極殿
幔帳層疊，暖香宜人，一陣青煙從紫銅鎏金獸首香爐中嫋嫋盤旋而出，四散化去。
大病初癒的李稷業面色還有些微微發暗，半倚在御榻上，躬身提筆，閱覽硃批這幾日積壓的奏摺。
“啟稟陛下！”一位年過半百，神情恭謹的男子疾步而入，他身著圓領紫袍，手中舉著幾份奏疏，高聲道：“會州與葉州兩處的八百里加急諜報到了。”
李稷業手中硃筆頓住，用眼神一指，立刻有內官迎上去接過。他沈聲道：“卿來得正好，會州眼下的情形究竟怎麼樣了？”
“回陛下，叛將章恪非伏誅，韃靼殘部已退回草原，會州安矣。”那中年男子抬起頭飛快看了李稷業一眼，“不過在葉州被俘的魏滔似乎已經甦醒，是否押回長安，由兵部會同刑部一同審問？”
李稷業沈吟片刻，“此事不急，不如叫會州府暫且看管，等他身子骨徹底好了再說，李卿以為如何？”
這中年男子正是如今權勢正盛的李相李存璋。
李存璋眉頭微縮，垂頭道：“陛下寬懷體恤，然這會州府眼下仍是一片忙亂，萬一誤了事，恐怕有損朝廷威名。”
會州刺史李德茂身故前將刺史官印交給了長史薛靈玥代為理事，此事早已傳入長安，據說這些日子一直是她帶司馬在城中統領軍士穩固城防。
北境本就地處要道，四個主事的官員一夜之間折損一半，這麼下去確實不是辦法，李稷業斂眸深思，“既然如此，叫吏部三日內擬幾個合適的人選出來，儘快將會州刺史與別駕的空缺填上罷。”
“是，陛下！”此言正中李存璋下懷，他當即頷首道：“此事事關北境安危，臣定當親自督辦。”
李稷業點點頭，“順便給那個叫薛靈玥的長史擬個嘉獎，一併送去。朕記得葉州遇襲時就是她挺身而出，這次又多虧了她先料理了章恪非那逆臣賊子，又一箭射死韃靼的葉護，才叫敵軍方寸大亂，倉皇而逃，著實忠勇可嘉啊。”
“陛下，臣以為——”李存璋驀地躬身道：“對此女官的封賞還是應當持重些，方才妥當。”
“薛長史此番雖得勝制敵，但她與那叛國的逆賊卻是師兄妹，若是恩寵過盛，恐引朝中非議。”李存璋餘光朝上看了看，又垂下頭去。
章恪非這國賊鬧出這麼一場讓朝廷丟盡臉面的事情，可惜當年與他一起兵敗白崖谷的段霖早在幾個月前就已被斬首示眾，眼下總得有人出來為此事“負責”。
李稷業忽然劇烈咳嗽起來，一旁的內官慌忙遞上湯藥，卻被他揮手屏退，沈聲道：“愛卿此言差矣。”
“這十多年來王嶄忠勇為國，從不曾出過半分岔子，朕還記得當年江南道的銀漕貪墨案，愛卿可是在朕面前誇他是“國之棟樑”啊，李相國難道不記得了？”李稷業呵呵一笑。
李存璋眉心微不可察地跳了跳，“陛下，王嶄系忠君體國之臣，但章恪非卻到底與他脫不開干係，而且薛靈玥是女官，就算有些得力之處，然時日已久，恐生驕躁，而且女子不宜過顯，乃是禮數教化之德行......”
此言一齣，李稷業倏地抬頭，原本溫和的視線在一瞬間變得銳利。
“朕賞得是殺敵之功，何以男女論之？”他緩緩起身，走下御榻的臺階。
李存璋只覺一股強大的威壓撲面而來，不由得將腰弓的更低，“陛下，此事畢竟涉及軍國大計，終需男子擔當啊。”
“荒唐！”李稷業忽得拂袖一甩，怒目而視：“按卿所言，當年平陽公主率娘子軍助太祖定天下，莫非也違了禮教？文皇后率軍苦守洪澤，為朕與十萬將士博得一線生機，莫非也是違了禮教？！”
李存璋被吼得兩眼發昏，撲通一聲跪倒在地，仍堅持道：“可此事一時彼一時，如今我大周疆土千里，四海昇平，不應再以當年打天下時的規矩行事了，陛下！”
“好個四海昇平吶！那你來告訴朕，那夜襲葉州與會州的又是什麼東西，難道那些個韃靼人看薛靈玥是個女子，他們就退兵了嗎？”李稷業大步跨上御榻，“若是治世之才還分男女，朕看大周的天下也不必說那些萬世昌隆的屁話了！”
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