五月。邁阿密。
東部決賽開始前，幾乎所有預測都倒向了同一個方向。
熱火是上賽季東決折戟者，今年回來時更老更硬。常規賽五十二勝三十負，東部第二。佩頓、韋德、傑森·威廉姆斯、哈斯勒姆、奧尼爾的首發，再加上安託萬·沃克與阿朗佐·莫寧的替補輪換，整套陣容都在巔峰尾巴上，彼此熟到一個眼神就能換防，一個手勢就能把對手逼進陷阱。
他們不是一支靠熱手感贏球的隊。他們靠的是紀律、身體、站位和耐心。
電視臺嘉賓說騎士己經完成任務了。
邁阿密當地報紙寫，年輕的克利夫蘭會被真正的季後賽強度教育。
全國首播的賽前節目裡，有人首接給出結論:“熱火五場晉級。”
“騎士沒機會。”
“去年被橫掃的球隊，一年之後不會突然變成冠軍級別。”
美航球館的客隊更衣室裡，邁克·布朗在白板上寫滿了進攻落位。周牧站在門口，聽著外面的主隊球迷一遍遍喊著“邁阿密籃球”。聲音穿過牆壁，像沉悶的鼓點。
他比任何人都清楚熱火五虎的分量。
這是一支歷史級防守球隊。奧尼爾的護筐和籃板，哈斯勒姆的長臂，威廉姆斯無休止的追防，韋德的強壯和冷靜，哈斯勒姆在西號位上的協防判斷，全都能把普通球隊拆成碎片。
可週牧也知道，他們的視窗正在關閉。奧尼爾己經不在巔峰。哈斯勒姆的腳步己經慢了半拍。威廉姆斯還在跑，但他的每一次繞掩護都比兩年前多了一點喘息。韋德仍然穩定，卻再也不能把整輪系列賽都壓在一個節奏裡。
這是騎士最好的機會。
不是明年，不是以後，就是現在。
比賽前最後一分鐘，周牧走進人群中央。他沒有拿戰術板，只看著每一個球員。
“他們認為我們還是去年那支被他們橫掃的球隊。”周牧說，“讓他們看看，我們不是了。”
詹姆斯抬起頭，眼神很平。
第一場開局，熱火立刻把這輪系列賽拖進了絞肉機。
騎士第一攻，詹姆斯弧頂持球，拉里·休斯從右側繞出，大Z提上掩護。哈斯勒姆沒有被擋住，他像一條細長的影子貼在詹姆斯身前。詹姆斯變向強突，剛邁進罰球線，阿朗佐·莫寧己經橫移到位，胸口硬頂上來。
裁判沒有響哨。
球砸在籃筐右側彈出。沃克收下籃板，轉身交給韋德。熱火不快，卻每一步都踩在騎士最難受的位置。韋德壓到弧頂，韋德借雙掩護從底線兜出，中距離接球出手。
唰。
兩分。
這種回合在第一場反覆出現。騎士的突破被身體撞散，傳球路線被哈斯勒姆的長臂切斷，弱側射手剛接到球，威廉姆斯己經追到面前。大Z在低位接球，剛運一下，阿朗佐·莫寧的手就拍向皮球。米利西奇替補登場時，美航球館爆出噓聲，熱火球迷還記得這個榜眼秀曾經在這裡坐了三年板凳。
他第一次背打沃克，轉身勾手偏出。沃克回頭笑了一下。
周牧坐在替補席後方，指節抵著嘴唇。比分並沒有立刻拉開，但騎士每一分都像從石頭縫裡擠出來。詹姆斯一次次衝擊籃筐，一次被哈斯勒姆拉住手臂，一次被阿朗佐·莫寧撞翻，一次在沃克補防下失去平衡。哨聲依舊吝嗇。
