“褚大人，您剛病癒，不必如此操勞。這些文書我們都可以代辦，實在拿不定主意的，讓人給您送府上就行。”
“是啊，褚大人勞心勞力，病倒了，豈不是朝廷的損失，我們的損失啊。”
“褚大人今日下值後，可願意賞臉跟下官們去小酌幾杯啊？給您壓壓驚，去去病氣。”
“不若來屬下的府裡小坐片刻，我請樂坊新來的舞娘給大人舞一段，助助興？”
褚序宸一個一個掃過去，沈著臉說：“不必了，晚些時候，我還要進趟宮，跟皇上做彙報呢。”
剛剛開口那位下屬卻還不放棄，說道：“那下屬就在府裡等著您，等您出了宮，一定要來啊。褚大人，您有所不知，這病氣啊，需得用樂聲歌聲去去才好呢。”
褚序宸沒應聲，這些人打著什麼主意，他一清二楚。他擺了擺手，讓人各歸其位。自己看完最後一份公文，整理好儀容，往皇宮裡去了。
皇上沒想到這麼快就能見到褚序宸，看他臉頰消瘦，面色泛白，便知這病著實不算輕。
“褚愛卿辛苦了，朕派去宛平縣的官員回報，疫病傳染度不算高，只不過你去的地方正是發病源頭，被你趕上了。好在，能有效控制，這也算是你的功勞。朕有賞。”
皇上抬手，一旁的老太監尖聲尖氣地念著：“順天府尹褚序宸，忠心體國，親赴險地，督辦賑災，查察疫情，功在社稷。特賜白銀千兩，綵緞百匹，御用藥材十箱，以示褒獎。”
褚序宸跪在金磚上，額頭觸地：“臣叩謝聖恩。臣不過是盡了本分，不敢當此厚賞。宛平縣受災嚴重，正是需要用錢之時，不若將臣的這些賞賜全都捐給宛平縣的百姓吧。”
皇上沈聲道：“該是你的，收著就是。宛平縣的事，朕心裡有數，起來吧。”
褚序宸站起身，垂手立在一旁。他的面色依然蒼白，顴骨比幾日前更突出了些，官服穿在身上顯得空蕩蕩的。
皇上看了他一眼，語氣緩了幾分：“身子還沒好利索，不在家多養幾日，倒急著往宮裡跑。你那府裡，沒人攔著你？”
“臣已大好了。”褚序宸答道，“積壓了幾日的公文，不敢再拖。”
皇上唇角彎了彎，想起一人：“你府上倒是出了一位了不起的人物。”
褚序宸知道皇上說的是林慕凝，微微低頭道：“是。她雖出身鄉野，遇事倒還算沈穩。”
皇上未置可否，轉而問：“褚愛卿今年有二十二了吧？”
“是。”褚序宸不知皇上為何忽然問起這個。
皇上停頓片刻，又道：“朕在你這個年紀，已經有了兩個皇兒。褚愛卿就這般不急著成家嗎？常言道，先成家再立業。你年紀輕輕已有一番成績，預備何時成親呢？”
褚序宸拱手道：“微臣一心為公，暫時沒有這個打算。”
皇上搖了搖頭：“不然不然。你既是朕的愛臣，朕也不該薄待了你。這樣罷，你若是看中了誰家女子，儘管同朕說，朕給你賜婚。”
褚序宸微微一怔，垂下眼，沒有接話。
“或者，朕幫你尋一門貴親。”
褚序宸心頭一沈，忙道：“此等小事，就不勞煩皇上為微臣操心了。微臣自會考慮的。”
“嗯，差點忘了。上次你府上那位林氏女來見朕，朕答應了要賞賜她的。既然你來了，這賞賜，便由你帶回去罷。”
他朝老太監抬了抬下巴。老太監捧出一隻錦盒，走到褚序宸面前，雙手遞上。褚序宸接過來，開啟一看，裡頭是一對白玉佩，做工精緻，玉質溫潤。
皇上又道：“若你不喜朕賞賜的這些錢財銀兩，也一併給她便是了。”
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