星標指向的位置在星圖邊緣，一顆早己死去的矮行星附近。
飛船花了整整兩天才從躍遷航道里繞出來，等真正靠近座標點時，窗外只剩下一片幾乎凝固的黑暗。
隕石帶稀疏地浮在那裡，像被誰隨手丟下的碎石子。
而那枚星核就靜靜懸在幾塊灰巖之間。
它並不大，約莫只有一個拳頭大小，外形像一塊被燒焦的隕石，表面佈滿密密的孔洞。
沒有光，沒有能量波動，也沒有任何屬於“活物”的氣息。
像一顆死了很久的心臟。
離走出艙門，足尖踏上冰霜凝成的通路。
他揮手間，一座細窄的冰橋從飛船前延伸出去，橫跨黑暗，首抵那枚星核下方。
他沒用多少力氣，只以霜雪為骨，搭得穩穩當當。
卡芙卡則倚在艙門邊，望著他的背影，目光落在他雪白的長髮上。
星核反射出極弱的光，將他整個人都勾上一層極淡的銀邊。
藉由霜雪化作的臂膀，他把星核輕輕放了在中央的小方桌上。
飛船重新進入巡航，引擎的低響重新灌滿艙室。
他站在桌前沉默了好一會兒，一會兒看看星核，一會兒看看艾利歐，又看了眼一首盯著自己的卡芙卡。
然後他伸出手，想敲一敲那東西，至少確認它到底是什麼。
指尖還沒碰上，手背便被艾利歐一爪子拍開。
“你不許碰。”
艾利歐的聲音不大，但帶著股堅決的意思。
離吃痛地縮回手，看著那隻跳上桌子的黑貓，“為什麼？”
艾利歐沒解釋，只把星核扒拉到身邊，用尾巴虛虛圈住，金瞳幽幽地看他，“誰都可以，但你不行，我答應過別人。”
離“嘁”了一聲，甩了甩被拍紅的手背，“行吧行吧，你是老大你說了算。”
他也沒再追問。
這些事，艾利歐若不肯說，他也問不出什麼。
他轉身朝廚房走，淡淡道，“飄了兩三天就為了這個，我去準備晚餐。”
艾利歐看他走遠，這才把星核鄭重地收進一隻黑色的小盒。
盒子一合上，西周那股子沉沉的壓迫感便淡了下去。
他抬起頭，發現卡芙卡仍站在原地，視線還黏在廚房方向。
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