長京的雨停在天亮前。
宮門外的石階還溼著，百官入朝時，靴底踩過積水，發出一陣低而雜的響聲。往常這樣的早朝，多半先說錢糧，再說刑獄，最後才輪到邊關軍情。今日不一樣。
御階之下，先擺了幾隻密封的黑漆證匣。
證匣上貼著北境折衝府的封條，又壓著御前朱印。封條下方寫著證物名目：偽北蠻短刀、黑布箭袋、烏暗毒刃、斷刀半截、染血舊功牌、刺殺銀票殘角。
沒有人敢大聲說話。
蕭執坐在龍椅上，目光從那些證匣上掃過，最後落到兵部左侍郎方惟禮身上。
“方卿遞折，說折衝軍功法不可再行。”
方惟禮出列，持笏躬身：“陛下，臣並非袒護冒功之人。真功應賞，假功應罰，這一點，臣不敢有異議。只是北境軍中舊法行之多年，驟然立血冊、分副冊、開舊案，已經引得軍中互疑。如今第一批驗功者回營路上遇刺，祁老將軍又中毒重傷，足見此法雖有查弊之名，卻已生亂軍之實。”
他話音落下，朝堂上立刻有人附和。
“臣也以為，當暫緩。”
“北境重地，豈能拿來試新法？”
“寒門軍卒爭功本就容易生亂。如今人人翻舊賬，軍中還有誰肯安分聽令？”
“祁老將軍鎮北多年，若非此法逼得人心浮動，刺客如何敢在北境動刀？”
秦照月站在殿側，聽得眼皮直跳。
她原本以為，自己聽到這些話時應該高興。
按照系統的說法，勳貴怨氣越高，兵部阻力越大，軍功舊序越亂，亡國策就越接近成功。眼下朝堂吵成這樣，證匣擺到御前，祁問山還被毒刃傷得暫不能上馬，怎麼看都像是她離“任務完成”最近的一次。
可她高興不起來。
她腦子裡反覆浮著密摺上的那幾行字。
左肋舊甲軟縫中刃。
疑為京中細毒。
暫不可上馬。
尚能坐鎮。
最後那一句寫得最硬，也最刺眼。秦照月昨夜看了很久，越看越明白，那不是報平安，是老將軍把自己的傷按在紙下，硬撐出來的一道軍令。
梁崇也在朝中。
他穿著深青朝服，花白眉須收拾得一絲不亂，像昨夜暗室裡的血、毒酒、燒賬和死人都與他沒有半點關係。
等幾名勳貴說完，梁崇緩緩出列。
“陛下，老臣與祁問山同朝多年，雖政見不同，卻知他是大夏北境柱石。刺殺寒門軍功者，誤傷祁問山，此事無論出自何人之手，都罪不可赦。”
他這話一齣，殿中不少人神色微變。
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