天剛亮，平市倉門前的人沒有少。
守了一夜的隊伍被晨霧泡得發白。老人靠著牆根打盹，婦人把孩子裹在舊襖裡，腳伕們蹲在街邊，臉色比昨夜更沉。秦府賬房的燈油燒盡了兩盞，桌上壓著厚厚一疊登記紙。
官牌還在木箱裡。
西腳私牌和待核冊擺在外頭。
一塊都沒有發。
馬二繩站在茶棚柱子旁，手裡仍舊盤著那兩枚木牌。他一夜沒走，眼底有血絲，嘴上倒還穩。
“秦姑娘。”他抬了抬下巴，“半牌能管隊，管不了倉。百姓守了一夜，最後若拿不著糧，可別說是腳行把米吃了。”
老周抱著炊餅簍子，冷笑：“腳行不吃米，吃號。”
“周老頭，話別說滿。”馬二繩看了他一眼，“你賣炊餅，也得有面。倉裡沒粟，官價木牌寫得再好看，能蒸出飯來？”
這句話落進隊伍裡，剛穩住的一點秩序又浮了一層躁意。
有人伸長脖子看倉門。
有人開始小聲問：“真沒糧？”
“昨夜不就說照賬三百二十石？”
“照賬有，照倉誰知道？”
平市倉倉吏聽得臉色發青。
他一夜沒睡，官帽歪了半寸，袖口沾著印泥。見秦百川從車旁下來，他連忙迎上前，躬身道：“秦大人，賬倉同開雖有戶部舊牌，可平市倉開倉盤點，按例還要等平市令、糧長和庫丁到齊。如今……”
秦百川把戶部舊牌放到桌上。
木牌不重，落下去卻讓倉吏的話斷了。
“人未齊，賬先開。”秦百川道，“鑰匙幾把？”
倉吏喉嚨動了動：“五把。倉吏一把，庫丁一把，平市令一把，糧長一把，還有一把在戶房。”
“誰到？”
“下官、庫丁、糧長到了。平市令昨夜派人去請，尚未回。戶房那把鑰匙……”
秦百川抬眼。
倉吏硬著頭皮道：“戶房鄧主事病了，鑰匙由其侄兒送來，還在路上。”
秦照月聽見“鄧”字，手指敲了敲桌沿。
這姓在本卷出現得有點勤。
她壓下心裡那句“又來”，轉頭吩咐秦府家丁：“去催。人可以病，鑰匙不能病。”
青枝小聲道：“小姐，鄧槐也是戶房的人。”
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