東街驛馬棚裡一共二十七匹馬，張小七偏挑了最難伺候的那匹青騾。
青騾年紀大，左耳缺了一角，見誰靠近都先拿後蹄刨地。張小七抱著草料站在槽邊，嘴裡哄了半天，它才肯把腦袋伸過來。草莖落在他肩上，他也沒拍，眼睛一直盯著馬棚外那截凍硬的泥路。
秦照月來的時候沒帶方惟禮。
她把暗紅斗篷的帽沿壓低，手裡拎著那包已經涼透的栗子。兩名便衣差役守在街口，離得很遠。馬棚裡除了張小七，只有一個躺在乾草堆上打盹的老馬伕。
“方大人買的。”秦照月把紙包放在料槽邊，“他跟了你兩條街，連一顆都沒吃上。”
張小七握草料的手緊了緊。
“我沒偷他的栗子。”
“我也沒說你偷。”秦照月剝開一顆，果肉已經發硬，“你要不要？”
張小七搖頭。
青騾聞到栗子香，反倒把嘴湊了過來。秦照月掰下一小塊放在掌心，青騾捲走栗子，順便舔了她一手口水。
她低頭在騾頸上擦了擦手。
張小七愣了一下，似乎沒想到秦家小姐會幹出這種事，憋著的那口氣鬆了半分。
“紙是從哪兒來的？”秦照月問。
“什麼紙？”
“湯碗底下那張。”
張小七又不說話了。他把剩下的草全塞進槽裡，轉身去提水。木桶剛離地，秦照月用靴尖勾住桶沿，沒有踢翻，也沒讓他提走。
“沈安還活著。”
木桶晃出半圈水，潑溼了張小七的鞋面。
他臉上的血色一下退了。
“他……他說什麼了？”
“你先告訴我，你怕他說什麼。”
馬棚外有車輪經過，軋得凍土咯吱作響。張小七低頭盯著溼鞋，喉結動了幾次，才擠出一句：“我沒想害他。”
前日下午，沈安確實與他換過半日的值。北驛人手少，誰家有事便互相頂一班，值簿往往等到夜裡再補。沈安說有人持驛丞口信，要他去藥局後巷取一封急遞。張小七替他看馬，原以為兩個時辰人就回來。
入夜後，馬回了，人沒回。
馬鞍下塞著一張紙，叫張小七去驛丞面前說沈安母親急病。紙上還壓著他的值牌拓印，旁邊寫了一行小字：若不照做，明日官府查到的便是張小七私放驛馬、吞沒急遞。
“你就照做了？”秦照月問。
張小七的臉漲得通紅。
“值簿上是我的手印，馬也是從我手裡出去的。沈大哥若真出了事，我說什麼都沒人信。”
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