報喜隊伍走到縣主府門口的時候，兩個敲銅鑼的差役手上動作快到重影，像是在演奏一首歡快的慶賀曲。
跟過來看熱鬧的百姓見報喜隊伍停在縣主府門口，一個個指著縣主府的大門議論紛紛。
“這是靈慧縣主的府邸，考中探花的是縣主弟弟宋大公子。”
“這宋家的祖墳肯定冒了青煙，去年靈慧縣主才被冊封，這才剛過半年宋公子就高中探花，前途無量呀！”
“聽說宋公子今年才十四歲，十四歲就考中了進士，簡直是文曲星下凡。”
“……”
門口喧鬧聲不停，一個個全是對宋家姐弟二人的誇讚和羨慕。
一曲急促的銅鑼聲結束，禮部差役朝著縣主府的大門高聲吶喊。
“捷報，恭賀縣主府宋啟明，宋老爺高中一甲第三名，探花及第。”
聲音傳入府中，穿戴整齊的宋今昭帶著宋詩雪和宋安好迎面走出大門。
姐妹二人臉上是壓抑不住的喜悅之情，年幼的宋安好還有些懵懂，他還不知道高中探花是一個多麼大的喜訊。
禮部差役恭恭敬敬地將報帖雙手奉到宋今昭的面前。
“恭喜縣主，宋大公子如此年少便高中探花，實乃我東照國第一人，縣主真是教導有方。”
宋今昭看著手上描金的報帖，嘴角揚起，就連眉梢都是笑意。
“辛苦各位，福順給喜錢。”
身後福順立刻拿出四個錢袋塞到四名衙役的手裡，青霜還給他們一人塞了一杯竹筒奶茶。
“走了這麼久的路，想必幾位差役大人都渴了，自家做的茶飲帶著路上喝。”
沉甸甸的錢袋讓四人樂開了花，笑嘻嘻地朝宋今昭拱手：“多謝縣主厚賞，祝探花老爺日後前程似錦，官運亨通。”
鴻臚大殿結束後，四百名新科進士並沒有回住的地方，而是全部聚集在禮部等待瓊林宴開始。
午時前一刻鐘，隨著禮部官員的高喊聲響起，所有人被差役按照殿試的名次引領到各自的座位上坐下。
東方昱坤、崔鄭陽和宋啟明被帶到同一張桌子上，三人的座位靠在一起。
而二甲進士和三甲進士則被安排在其他桌子上，眾人落座後皆用眼神交流，無一人敢交頭私語。
桌上的飯菜酒水早已擺放妥當，香味鑽進鼻孔裡，好些沒用早膳的進士肚子都餓了卻不能動筷，只能一邊咽口水一邊等。
等了大概兩刻鐘，穿著緋紫官服的朝中大員出現在禮部衙署門口。
庭內四百名進士刷刷起身恭候。
中書令東方元斌、丞相顧祁山、翰林院大學士費嚴章等五位朝廷重臣踏步而來。
年歲最長的東方元斌目不斜視地走到香案前轉身，中氣十足的沉穩嗓音傳入每一個人的耳中。
“皇上聖諭。”
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